Обнаружен триасовый родственник птерозавров

Новое исследование крошечной триасовой рептилии, впервые обнаруженной более 100 лет назад в Шотландии, показало, что она является близким родственником видов, от которых произошли птерозавры — летающие рептилии эпохи динозавров.

Исследование, опубликованное в Nature, провела группа учёных под руководством доктора Давиде Фоффа. Используя компьютерную томографию (КТ), команда создала первую точную реконструкцию полного скелета Scleromochlus taylori.

Ключевые выводы:

• Новые анатомические детали окончательно идентифицируют Scleromochlus как близкого родственника птерозавров.
• Он относится к группе Pterosauromorpha, включающей вымерших рептилий лагерпетид и самих птерозавров.
• Лагерпетиды, жившие примерно 240–210 млн лет назад, были небольшими активными рептилиями размером с кошку или небольшую собаку. Scleromochlus был ещё меньше — менее 20 см в длину.
• Результаты подтверждают гипотезу, что первые летающие рептилии эволюционировали от мелких, вероятно, двуногих предков.

Это открытие разрешает вековые дебаты о том, был ли Scleromochlus эволюционным шагом в сторону птерозавров, динозавров или другой ветви рептилий.

Особенности исследования:

Ископаемое Scleromochlus плохо сохранилось в блоке песчаника, что долго затрудняло изучение. Оно относится к "Элгинским рептилиям" — триасовым и пермским образцам, найденным в песчанике района Моришир в Шотландии. Образец хранится в коллекции Музея естественной истории.

Цитаты исследователей:

• Др. Давиде Фоффа: "Это ещё одно открытие, которое подчеркивает важное место Шотландии в глобальной летописи окаменелостей, а также важность музейных коллекций".
• Проф. Пол Барретт (Музей естественной истории): "Использование КТ-сканирования произвело революцию в изучении этих сложных образцов".
• Проф. Стерлинг Несбитт (Виргинский технологический институт): "Теперь мы можем начать восстанавливать их эволюционную историю с открытия крошечных близких родственников".

В исследовании также участвовали университеты Бирмингема, Бристоля, Эдинбурга и Китайская академия наук.