Обнаружен новый отряд морских существ среди актиний

Глубоководное существо, ранее считавшееся одной из крупнейших в мире актиний с щупальцами длиной более 2 метров, на самом деле принадлежит к новому отряду животных. Это открытие — часть нового исследования на основе ДНК, проведённого Американским музеем естественной истории, в котором впервые представлено древо жизни для актиний, группы, включающей более 1200 видов. Отчёт, опубликованный в журнале PLOS ONE, меняет представления учёных о родственных связях этих малоизученных животных.

«Обнаружение этого нового отряда стрекающих (Cnidaria) — типа, включающего медуз, кораллы, актиний и их родственников — эквивалентно находке первого представителя такой группы, как приматы или грызуны», — заявила Эстефания Родригес, куратор отдела зоологии беспозвоночных музея и ведущий автор публикации.

Родригес вместе с международной командой исследователей провела четырёхлетнее исследование, чтобы классифицировать актиний в «естественном», или филогенетическом, порядке на основе их эволюционных связей. Актинии — это стрекающие полипы, которые большую часть времени прикреплены ко дну или коралловым рифам. Хотя они сильно различаются по размеру и цвету, у актиний очень мало определяющих структур, что затрудняет их классификацию только по морфологии.

Исследователи сравнили определённые участки ДНК более чем 112 видов актиний, собранных по всему миру. На основе генетических данных и организации их внутренних структур учёные сократили количество подотрядов актиний с четырёх до двух.

Они также обнаружили, что один из проанализированных видов вообще не является актинией. Этот организм, ранее называвшийся Boloceroides daphneae, был обнаружен в 2006 году в глубоководной восточной части Тихого океана и считался одной из крупнейших актиний. Однако новое исследование исключает его из древа жизни актиний. Вместо этого исследователи поместили его во вновь созданный отряд — классификационный ранг, равный отряду хищных у млекопитающих или крокодилов у рептилий — в подклассе шестилучевых кораллов (Hexacorallia), который включает мадрепоровые кораллы, актинии и чёрные кораллы. Новое название животного, обитающего рядом с гидротермальными источниками, — Relicanthus daphneae.

Relicanthus daphneae — классический пример конвергентной эволюции, независимого развития сходных черт у видов разных линий.

«Хотя это животное очень похоже на актинию, это не она. Обе группы лишены одних и тех же признаков, но наше исследование показывает, что актинии утратили их за миллионы лет эволюции, а R. daphneae никогда их не имела», — пояснила Родригес.

Пока Relicanthus daphneae — единственный вид в новом отряде, но исследователи надеются это изменить.