Два новых вида корковых актиний обнаружены в пещерах коралловых рифов

Исследование, проведённое аспиранткой Юкой Ирей и доцентом Джеймсом Дэвисом Реймером из Университета Рюкю (Окинава, Япония) совместно с доктором Фредериком Синнигером из JAMSTEC, выявило два новых вида корковых актиний, или колониальных зоантарий, в неожиданных местах. Работа опубликована в журнале открытого доступа ZooKeys.

Оба вида принадлежат к роду Palythoa, который обычно встречается на мелководных коралловых рифах в субтропических и тропических водах по всему миру. Неожиданно новые виды были обнаружены в трещинах и пещерах рифов и, в отличие от почти всех известных видов Palythoa, не имеют зооксантелл — симбиотических фотосинтезирующих одноклеточных водорослей, снабжающих хозяев энергией солнца.

Виды Palythoa иногда являются доминирующим бентосным организмом на мелководных рифах и популярны в торговле домашними животными. Их успех может быть связан со способностью иметь зооксантеллы, одновременно эффективно питаясь планктоном, что позволяет им жить в самых разных условиях — от мелководных рифовых плато до крутых склонов. Однако образцы, впервые найденные Ирей и Синнигером в мелководных пещерах и трещинах на Окинаве и в Новой Каледонии, оказались уникальными в своих предпочтениях к среде обитания. Анализы также показали отсутствие у них зооксантелл.

"Один из видов описан прямо напротив засыпанного берега рифа на острове Окинава, и обнадеживает, что прямо у нашего порога всё ещё есть неизвестное биоразнообразие", — прокомментировал Синнигер.

"Сначала мы были удивлены находке и думали, что имеем дело с одним неописанным и необычным видом, — сказала Ирей, — но мы были ещё более удивлены, когда анализ ДНК чётко показал, что это два разных вида". Дальнейшие исследования Ирей и Реймера на Окинаве выявили дополнительные незначительные морфологические различия между видами. Новое исследование формально описывает эти образцы как два отдельных вида.

"Эти два вида морфологически очень похожи, — заявил Реймер, — у них длинные щупальца для захвата планктона из толщи воды, а полипы изогнуты в сторону входа в трещину или пещеру для лучшего доступа к источнику пищи". Несмотря на генетические различия, каждый вид, по-видимому, развил очень похожие черты для адаптации к жизни в темноте. "Эти два вида являются отличным примером параллельной эволюции, поскольку каждый развивался независимо от другого", — добавила Ирей. Единственный надёжный способ отличить виды друг от друга, помимо ДНК, — это узоры и отметины на их щупальцах.

Виды Palythoa обычно колониальные, часто образуют крупные группы из множества полипов. Они известны из коралловых рифов по всему миру, и многие виды содержат палитоксин — смертельный токсин, названный в честь рода. Неизвестно, содержат ли токсин два новых вида.