Медузы

Медузы — это особи полового поколения кишечнополостных (книдарий), ведущие преимущественно свободноплавающий образ жизни. Их тело полупрозрачное из‑за сильно развитой студенистой мезоглеи и обычно имеет форму зонтика или колокола. Диаметр такого «зонтика» может составлять от нескольких миллиметров до 2,3 метра.

Основные признаки:

По краю зонтика располагаются щупальца (длиной до 30 метров) и органы чувств.
Рот находится в центре нижней (вогнутой) стороны тела и часто окружён ротовыми лопастями.
Передвигаются медузы реактивным способом, ритмично сокращая зонтик и выталкивая из‑под него воду. У гидромедуз край зонтика окружён специальной складкой — парусом, или велумом, который повышает эффективность «толчка».

Большинство медуз — планктонные организмы, но есть и исключения. Например, ставромедузы (группа сцифоидных медуз) ведут прикреплённый донный образ жизни.

Жизненный цикл и размножение

Для многих медуз характерно чередование поколений (метагенез). Медузы (половое поколение) образуются путём почкования от прикреплённых к субстрату особей бесполого поколения — полипов. Такая схема типична для сцифоидных и многих гидроидных медуз.

Однако у некоторых групп (например, у трахилид и медузы пелагии) метагенез утрачен, и медуза развивается напрямую из оплодотворённого яйца.

Особенности размножения:

Половые железы (гонады) расположены вблизи желудка или на радиальных каналах гастроваскулярной системы.
У гидромедуз гонады формируются в эктодерме, а у сцифомедуз — в энтодерме.
Чаще всего половые продукты вымётываются в воду, где и происходит оплодотворение. Из яйца развивается личинка — планула.
У некоторых видов (например, у ушастой аурелии или цианеи) оплодотворение внутреннее, и яйца развиваются в специальных выводковых камерах на теле матери до стадии планулы.

Важно: Стрекательные клетки (нематоцисты) многих медуз содержат сильный яд, способный вызывать у человека серьёзные ожоги.

Современный контекст

Традиционно медуз относили к типу Кишечнополостные (Coelenterata или Cnidaria). В современной систематике чаще используется название Книдарии (Cnidaria), которое подчёркивает наличие у этих животных стрекательных клеток — книдоцитов. Тип делится на несколько классов, среди которых медузоидную стадию в жизненном цикле имеют представители Гидроидных (Hydrozoa) и Сцифоидных (Scyphozoa). Некоторые группы, ранее считавшиеся подклассами (например, ставромедузы), теперь могут рассматриваться как отдельные таксоны.