Открыты четыре новых вида подковоносов благодаря ДНК и данным эхолокации

Новое междисциплинарное исследование загадочного большого подковоноса, широко распространённого в Южной и Восточной Африке, показало, что вместо одного вида, как считалось ранее, существует пять разных видов. Четыре из них были классифицированы впервые после открытия.

Исследование опубликовано в PLoS ONE. Работу возглавили эксперты по рукокрылым и эволюционные генетики из Университета Венда, Стелленбосского университета, Университета Свазиленда, Университета Квазулу-Натал и Кембриджского университета.

Ранее считалось, что существует только один вид большого подковоноса — подковонос Хильдебрандта. Однако серия открытий, начавшаяся ещё в 1988 году, давно заставляла исследователей подозревать, что это на самом деле комплекс разных «криптических» видов.

Твёрдых доказательств не было до сих пор. Современные технологии в сочетании с междисциплинарным подходом позволили впервые решить эту загадку.

Исследователи сравнили ключевые характеристики летучих мышей, включая:

Это позволило диагностировать и классифицировать четыре новых вида.

Считается, что такое сочетание методов и конвергенция доказательств можно использовать для выявления других криптических видов в будущем (например, среди некоторых хамелеонов, лягушек и акул). Это говорит о том, что текущие оценки глобального биоразнообразия могут быть занижены.

Была обнаружена корреляция между высотой обитания и размером летучих мышей: гигантизм встречается в высокогорных местообитаниях, а карликовость — на более низких высотах, что связано с колебаниями температуры. Для объяснения эволюции этих различий учёные привлекли взаимосвязь между размером черепа и частотой эхолокации: более крупные летучие мыши издают сигналы на более низких частотах.

Один из четырёх новых видов был обнаружен доктором Джулианом Бэйлиссом из Группы наук о сохранении видов Зоологического факультета Кембриджа. Он назван в честь горы Мабу — крупнейшего дождевого леса в южной Африке.

Этот лес на севере Мозамбика был обнаружен Бэйлиссом только в 2005 году с помощью приложения Google Earth. Последующий полевой визит подтвердил его существование. С тех пор Бэйлисс активно работал на горе Мабу, которая оказалась сокровищницей ранее неизвестных видов дикой природы. Экологи борются за придание этой территории охраняемого статуса.

«Мы выбрали это имя, чтобы привлечь внимание к серьёзной угрозе для уникального биоразнообразия, изолированного на "островах" горных лесов на севере Мозамбика, особенно гор Мабу и Инаго. Ни одна из этих территорий не находится в пределах официально охраняемых зон, и все они подвергаются значительной деградации и разрушению из-за деятельности человека, такой как заготовка древесины и сельское хозяйство. Чем больше эндемичных видов мы сможем отнести к этому району, тем весомее будут основания для его сохранения», — заявил Бэйлисс.

Анализ ДНК, критически важный для различения новых видов, показал, что они относительно древние и эволюционировали в эпоху плиоцена за последние 2–5 миллионов лет.

«Мы предполагаем, что из-за климатических крайностей и геоморфологических изменений в Восточной Африке предки этих видов были изолированы либо на горных вершинах, либо вдоль речных долин», — сказал доктор Вуди Коттерилл из Стелленбосского университета.

Два вида названы в честь преданных природоохранников Южной Африки: учёного Лиентджи Коэн и покойного основателя музеев Зимбабве, доктора Рея Смитерса, автора наиболее полной антологии млекопитающих Южной Африки.

Новые виды:

  • Подковонос Коэн (Rhinolophus cohenae)
  • Подковонос Смитерса (Rhinolophus smithersi)
  • Мозамбикский подковонос (Rhinolophus mossambicus)
  • Подковонос горы Мабу (Rhinolophus mabuensis).