Хамелеоны

Хамелеоны (Chamaeleonidae) — семейство ящериц, обладающих уникальными адаптациями. Их иногда выделяют в отдельный подотряд — хамелеонов (Chamaeleones).

Внешнее строение и особенности

Туловище сильно сжато с боков, с короткой шеей и обычно длинным, цепким хвостом.
Кожа покрыта мелкими роговыми зёрнышками и бугорками.
Размеры: Длина тела варьирует от 3 — 5 см у карликовых видов до 50 — 60 см у наиболее крупных.
Голова часто украшена причудливыми роговыми или кожными выростами — гребнями, буграми, заострёнными рогами.
Конечности длинные, приспособленные для лазания. Пальцы расположены двумя противопоставленными группами (по 2 и 3), заключёнными в общий кожный чехол, что превращает кисть и стопу в подобие щипцов для надёжного обхвата ветвей.
Язык — высокоспециализированный орган питания. Он способен молниеносно выбрасываться на расстояние, превышающее длину тела ящерицы, для захвата добычи.
Глаза большие, выпуклые, покрыты сросшимися веками с небольшим центральным отверстием для зрачка. Движения глаз независимы, что позволяет хамелеону одновременно наблюдать за добычей и следить за окружающей обстановкой.
Окраска тела может быстро меняться благодаря особым клеткам — хроматофорам. Это происходит под влиянием внешних факторов (освещение, температура) и внутреннего состояния (стресс, возбуждение).

Распространение и образ жизни

Семейство включает 4 рода и около 90 видов. Большинство обитает в Африке и на Мадагаскаре, отдельные виды встречаются в Западной и Южной Азии. Один вид — обыкновенный хамелеон (Chamaeleo chamaeleon) — живёт в Южной Европе.

Хамелеоны — типичные древесные обитатели. Они малоподвижны, подолгу сидят, обхватив ветку пальцами и хвостом, и молниеносно ловят добычу языком. Питаются в основном насекомыми и другими мелкими беспозвоночными. Крупные виды могут поедать мелких птиц и ящериц.

Размножение

Большинство видов — яйцекладущие. Самка откладывает до 35 яиц в почву. Некоторые виды, особенно живущие в горах, — яйцеживородящие, рождая до 14 полностью сформированных детёнышей.

Современный контекст

Классификация: В современной систематике общепринятое латинское название семейства — Chamaeleonidae (а не Chamaeleontidae). Хамелеонов чаще всего рассматривают как отдельное семейство в составе подотряда игуанообразных (Iguania), хотя их таксономический ранг остаётся предметом дискуссий.
Механизм изменения цвета: Ранее считалось, что хамелеоны меняют цвет преимущественно для маскировки. Современные исследования показывают, что основная функция этого механизма — коммуникация (демонстрация настроения, социального статуса, готовности к спариванию) и терморегуляция (поглощение или отражение солнечного света).
Число видов: По данным на 2023 год, описано более 200 видов хамелеонов, что более чем в два раза превышает цифру, известную на момент создания исходного текста. Особенно богат видами Мадагаскар.