Одна из самых значительных находок ископаемых морских рептилий мелового периода в мире
Скопление скелетов ихтиозавров, обнаруженное десять лет назад в Чили, оказалось одной из самых значительных в мире находок ископаемых морских рептилий мелового периода. Оно содержит множество почти полностью сохранившихся скелетов ихтиозавров, а также многочисленные другие окаменелости. К такому выводу пришла немецко-чилийская исследовательская группа геолога проф. д-ра Вольфганга Штиннесбека из Гейдельбергского университета и палеонтолога проф. д-ра Эберхарда Фрея из Государственного музея естественной истории Карлсруэ. Учёные впервые полностью каталогизировали находку, одновременно реконструировав условия, которые привели к отличной сохранности и необычной концентрации скелетов «рыбоящеров». Результаты опубликованы в журнале "Geological Society of America Bulletin".
Летом 2004 года в Национальном парке Торрес-дель-Пайне в Патагонии, недалеко от южной оконечности Чили, гляциологи наткнулись на скелетные останки ихтиозавров, вероятно, обнажившиеся всего несколькими годами ранее из-за отступления ледника. Проф. Штиннесбек, проф. Фрей и учёные Чили в последние годы изучали это новое и богатое в научном плане место. В ходе трёх экспедиций немецко-чилийская команда обнаружила более 40 практически полных скелетов взрослых и молодых ихтиозавров, включая эмбрионы, а также аммонитов, белемнитов, двустворчатых моллюсков, костистых рыб и остатки растений. «Такая концентрация уникальна для Чили и Южной Америки, что делает местонахождение ископаемых значимым в международном масштабе», — объясняет исследователь из Института наук о Земле Гейдельбергского университета.
Согласно выводам группы, рыбоящеры жили и охотились вдоль северо-восточного края глубокого моря, которое тогда отделяло Антарктический континент от Патагонии. Взрослые и молодые особи охотились группами в подводном каньоне, богатом кальмарами и мелкой рыбой — их основной добычей. По мере постепенного распада континента землетрясения или оползни на крутом склоне периодически вызывали разрушительные грязевые потоки, которые увлекали за собой всё на своём пути, включая морских рептилий. «Дышащие воздухом ихтиозавры дезориентировались в мутностных потоках. Их затягивало на сотни метров в глубины океана, — говорит проф. Штиннесбек. — Мелкий осадок, увлекаемый потоком, немедленно погребал мёртвых или умирающих животных».
Исследования на месте финансировались Немецким исследовательским фондом (DFG). В проекте также участвовали д-р Марсело Леппе Картес из Чилийского антарктического института (INACH) и Национальная лесная корпорация Чили (CONAF).