Более питательная, с натуральным вкусом, не-ГМО «оранжевая кукуруза» выходит на рынок США

Более питательный, выведенный естественным отбором сорт кукурузы «оранжевая кукуруза» теперь доступен на рынках США через связанный с Университетом Пердью стартап NutraMaize LLC.

Торберт Рошефорд, заведующий кафедрой трансляционной геномики для улучшения сельскохозяйственных культур в Колледже сельского хозяйства Пердью, использовал процесс, известный как биофортификация, чтобы естественным образом увеличить количество антиоксидантных каротиноидов в кукурузе. Это сделало кукурузу более питательной и придало ей насыщенный оранжевый цвет. Организм человека преобразует некоторые провитамины А-каротиноиды, такие как бета-каротин, в витамин А — важный витамин, способствующий здоровью глаз и поддерживающий иммунную систему.

Проект начался как часть гуманитарной инициативы HarvestPlus по улучшению питания в развивающихся странах. Торберт Рошефорд начал работу над естественным увеличением количества полезных для здоровья каротиноидов в кукурузе более 20 лет назад и изначально не планировал выводить оранжевую кукурузу на рынок США. Однако, когда сорта оранжевой кукурузы были представлены в Африке, некоторые стали спрашивать, выращивают и употребляют ли её в США. Услышав, что нет, они скептически спрашивали: «Если она так хороша, почему её не едят американцы?»

«Поэтому я решил вырастить её здесь и поделиться. Реакция была чрезвычайно положительной. Мне говорили, что из этой оранжевой кукурузы получаются лучшие мамалыга и кукурузный хлеб, которые они когда-либо ели. Так что я подумал, что имеет смысл предложить её американцам, тем более что это может помочь стимулировать её принятие в Африке».

Торберт Рошефорд и его сын Эван основали компанию NutraMaize для коммерциализации этой кукурузы в США. Компания продаёт кукурузу под брендом «Professor Torbert's Orange Corn», и она доступна на сайте ProfessorTorberts.com.

Ярко-оранжевая кукуруза, происходящая от сортов из Южной Америки и Карибского бассейна, — это не та кукуруза, которую едят в початках. Её перемалывают для производства таких продуктов, как кукурузная мука, крупа (гритс) и полента.

Торберт Рошефорд вывел оранжевую кукурузу с использованием традиционных методов селекции, а не генетической модификации, что делает её продуктом не-ГМО. Оранжевый цвет кукурузы обусловлен натуральными растительными пигментами — каротиноидами, тем же семейством соединений, которые придают моркови оранжевый цвет. Каротиноиды естественным образом содержатся в кукурузе, но их низкие концентрации обычно достаточны только для бледно-желтого цвета.

Поскольку кукуруза используется в широком разнообразии популярных продуктов в США, включая тортильи, чипсы и хлопья, улучшение содержания каротиноидов в кукурузе предоставляет возможность значительно увеличить количество полезных антиоксидантов в рационе американцев без изменения их пищевых привычек.

В долгосрочной перспективе NutraMaize планирует продавать свою кукурузу в качестве ингредиента пищевым компаниям, производящим широко потребляемые продукты, такие как сухие завтраки и снеки.

Стартап получил гранты:

• Small Business Technology Transfer Research от Национального научного фонда (NSF)
• Small Business Innovation Research от USDA
• Софинансирующие гранты от штата Индиана

Общая сумма финансирования составила около $425 000. До того как NutraMaize лицензировала технологию, лаборатория Торберта Рошефорда также получила грант в размере $25 000 от Trask Innovation Fund, управляемого Фондом исследований Пердью.

Оранжевая кукуруза лицензирована через Офис коммерциализации технологий Пердью. Стартап также получил помощь в разработке бизнес-плана и поиске грантов от Purdue Foundry, а также от программы штата Индиана SBIR/STTR.