Синяя и фиолетовая кукуруза: не только для чипсов

Потребители требуют полностью натуральных продуктов, включая пищевые красители. Однако существующие источники натуральных красителей дороги и труднодоступны. Крупный проект Университета Иллинойса предлагает решение — цветную кукурузу.

Большинство натуральных красителей получают из виноградных выжимок, красной моркови и свеклы, при этом значительная часть сырья тратится впустую. Генетик Джек Джувик и междисциплинарная команда исследуют фиолетовые и синие сорта кукурузы. Пигменты антоцианы, полезные для здоровья, находятся в наружных слоях зерна.

Это дает экономическое преимущество: можно перерабатывать кукурузу, удаляя только внешний слой. Остальное зерно можно использовать для производства этанола, крупы и других продуктов. Наружный слой становится ценным побочным продуктом.

С начала проекта в 2014 году (бюджет $1.4 млн) команда определила оптимальный процесс помола и доказала стабильность кукурузных антоцианов в пищевых продуктах. Следующая задача — найти наиболее богатые источники пигментов для селекции.

В недавнем исследовании ученые изучили тип и концентрацию антоцианов в почти 400 генетически различных линиях цветной кукурузы, выращенных в Иллинойсе. Цель — проверить стабильность концентрации пигментов в поколениях, что критически важно для выведения новых сортов.

Перуанские типы показали одни из самых высоких концентраций антоцианов, которые сохранялись в нескольких поколениях. Это позволяет селекционерам отбирать нужный признак, не опасаясь, что он не проявится в новых условиях.

Следующий шаг — внедрение генов перуанской кукурузы в высокоурожайные гибриды, адаптированные для Среднего Запада. В случае успеха синяя или фиолетовая кукуруза может появиться на полях.

Исследование "A survey of anthocyanin composition and concentration in diverse maize germplasm" опубликовано в Journal of Agricultural and Food Chemistry.