Оранжевая кукуруза может помочь в борьбе с детской слепотой и смертностью

Увеличение или уменьшение активности недавно открытого гена в кукурузе может повысить содержание витамина А и оказать значительное влияние на снижение детской слепоты и смертности. К такому выводу пришло исследование под руководством Университета Пердью.

Исследование, проведённое под руководством Торберта Рошефорда, было сосредоточено на жёлтой и особенно оранжевой кукурузе. Её оранжевый цвет обусловлен относительно высоким уровнем каротиноидов, одним из которых является бета-каротин. Человеческий организм преобразует бета-каротин в витамин А в процессе пищеварения.

• Проблема: По данным ВОЗ, от 250 000 до 500 000 детей (в основном в Африке и Юго-Восточной Азии) ежегодно слепнут из-за дефицита витамина А. Половина из них умирает в течение года после потери зрения.
• Решение: Повышение уровня бета-каротина в зерновых культурах, таких как кукуруза, — экономичный подход к решению этой проблемы в развивающихся странах.

Ключевой ген: crtR-B1

Ген бета-каротин гидроксилазы 1 (crtR-B1) изменяет бета-каротин в кукурузе, снижая его провитаминную А-активность. В процессе гидроксилирования бета-каротин превращается в другие каротиноиды, которые могут вдвое сократить или полностью устранить образование провитамина А при пищеварении.

• Снижение функции гена уменьшает гидроксилирование, что приводит к накоплению бета-каротина. Это полезно для борьбы с дефицитом витамина А.
• Усиление функции гена увеличивает гидроксилирование, создавая больше зеаксантина. Этот микронутриент может защитить от возрастной макулярной дегенерации — основной причины слепоты у людей старше 55 лет в западных индустриальных странах.

"Это как ген-конструктор. Мы можем выбрать одну версию для населения США, чтобы увеличить зеаксантин, и другую версию, чтобы увеличить бета-каротин для нужд развивающегося мира", — заявил Рошефорд.

Дальнейшие шаги и вызовы

Исследование продолжит поиск путей улучшения питательного профиля оранжевой кукурузы с помощью визуального отбора и анализа ДНК. Другой задачей является внедрение нового сорта среди потребителей.

• США выращивают только жёлтую и белую кукурузу, Африка в основном — белую.
• Однако некоторые регионы (части Азии и Южной Америки) уже предпочитают оранжевую кукурузу.
• Первые признаки принятия потребителями отмечены в Замбии. В Северной Италии оранжевую кукурузу уже используют для приготовления поленты.