Наводнения — катастрофа для людей, но бум для природы

Люди, как правило, не любят наводнения. Три года дождей, вызванных Ла-Нинья, означают, что австралийцы с ними более чем знакомы.

Однако растения и животные Австралии эволюционировали вместе с периодическими наводнениями, как и с пожарами. Для них паводки — это благо. Эти импульсы воды жизненно важны для здоровья большинства речных пойменных экосистем. Для некоторых местных рыб наводнения создают новую среду обитания, когда воды заполняют поймы, водно-болотные угодья и ручьи. Многие деревья, такие как речной эвкалипт, также нуждаются в периодических затоплениях.

Паводки вызывают огромный всплеск роста. Богатый питательными веществами осадок смывается вниз по течению и выносится на поймы. Сначала это благо для водорослей и водных растений, а после испарения воды — для трав, кустарников и деревьев. Травоядные, такие как валлаби и вомбаты, пируют на новой растительности.

Большую часть времени реки остаются в своих основных руслах, а поймы сухие. Но в такие годы, как этот, выпадает так много дождя, что вода переливается через берега и заполняет поймы. Это животворный процесс, который питает и восстанавливает. Без паводков реки не были бы реками — они были бы просто дренажными канавами, непригодными ни для кого, кроме самых выносливых животных и растений.

Почему природа нуждается в наводнениях?

Не все новости для природы хороши. Наводнение — это нарушение для дикой природы и растений, которое перемещает и встряхивает всё. Некоторые животные могут утонуть, сильные потоки могут вырвать растения и даже подмыть и повалить деревья. События с черной водой (низким содержанием кислорода) и гибель рыбы — душераздирающие для многих — часто следуют за паводками, как это было недавно на реке Муррей. Но после ущерба наступает бум.

После того как первоначальный импульс воды спадает, часто требуется гораздо больше времени, чтобы вода испарилась или стекла с пойм. Растения, погибшие от воды, добавятся к органической массе, которая позже может быть использована другими растениями.

Импульс питательных веществ, сопровождающий паводок, прекрасен для пресноводного фитопланктона (крошечных водных растений), а также для зоопланктона, который ими питается, например, крошечных коловраток и ракообразных. Некоторые рыбы покидают основное русло реки и уплывают на свои новые временные места обитания, питаясь зоопланктоном. За ними следуют водоплавающие птицы.

Если время подходящее, местные рыбы, такие как золотой и серебряный окунь, могут размножаться в пойменных водно-болотных угодьях. Их личинки плохо плавают, и эти спокойные, богатые пищей водоемы являются идеальными питомниками.

Озеро Кати-Танда — Эйр в Южной Австралии заполнялось всего несколько раз за последнее столетие. Но беспрецедентные в этом году дожди частично заполнили озеро. Когда вода покрывает засушливую землю, яйца солоноводных креветок вылупляются миллионами и начинают питаться и размножаться. Это кратковременный бум для рыбы, но по мере испарения воды озеро становится солонее и в конечном итоге убивает рыбу. Пеликаны, бакланы, крачки и чайки устремляются вглубь материка, чтобы полакомиться креветками и умирающей или мертвой рыбой.

В северной Австралии многие реки не перегорожены плотинами, и широкомасштабные естественные паводки происходят почти каждый год. Коренные народы здесь привыкли жить рядом с паводками и пользуются богатством продуктивности пойм уже более 50 000 лет. Тропические поймы предлагают пищу и среду обитания всему — от водных растений и баррамунди до гребнистых крокодилов и полулапчатых гусей.

На юго-востоке Австралии паводковые воды обычно не задерживаются так долго, как в тропиках на севере. Но они поднимаются быстро — иногда на несколько метров всего за пару дней. Большая часть воды никогда не вернется в основное русло реки, а будет медленно испаряться. Более глубокие остаточные водоемы, такие как биллабонги, лагуны или старицы (фактически старые русла рек), сохраняются дольше всего.

Гиганту австралийских рек, Муррею, требуется больше времени для разлива, потому что Австралия в основном плоская. Импульсы воды медленно движутся по его притокам к основному руслу. Могут потребоваться недели или месяцы, чтобы дождь, выпавший на Большом Водораздельном хребте, достиг устья Муррея в Гулве в Южной Австралии.

Эти затяжные паводковые воды идеальны для пресноводных мидий, а также для лягушек, ящериц, утконосов и змей. Мели, акации, тростники, камыши и водные растения также хорошо переносят наводнения.

Конечно, интродуцированные виды часто тоже процветают. Популяции обыкновенного карпа обычно резко увеличиваются после паводков. А ивы и другие инвазивные водные растения, которые распространяются через отламывающиеся части, хорошо себя чувствуют благодаря паводкам.

Наши непростые отношения с реками

Природе нужны наводнения. Но, как бы вы ни сомневались, они нужны и нам. Большинство крупных городов мира были основаны рядом с реками, которые давали их жителям воду, рыбу, транспорт и плодородные сельскохозяйственные угодья. Но для всех речных городов бывают времена, когда река выходит из берегов и может разрушить дома и средства к существованию.

Многие города пытались укротить паводки с помощью дамб и плотин. Но, как мы сейчас видим, можно уменьшить воздействие небольших наводнений — но большие практически невозможно остановить.

Поскольку мы освоили и заселили так много пойм, фермеры особенно уязвимы к наводнениям. Паводковые воды, попадающие в лес, замедлятся деревьями и растениями. Но фермы часто расчищены, что может привести к усилению эрозии. Целые фермы могут быть опустошены наводнениями, что приводит к резкому росту цен на продукты.

В условиях изменения климата ожидается, что Австралия будет переживать более масштабные и частые наводнения. Это может быть хорошо для природы, но означает, что люди больше не смогут безопасно жить в некоторых местах. Это также означает, что такие знаковые экосистемы, как Какаду, окажутся под угрозой: по прогнозам, к 2070 году повышение уровня моря приведет к проникновению соленой воды почти в половину его знаменитых водно-болотных угодий.

Хотя наводнения приносят боль в краткосрочной перспективе, в долгосрочной перспективе и люди, и природа нуждаются в преимуществах, которые они приносят.