Крачки

Крачки (Sterninae) — подсемейство птиц из семейства чайковых (Laridae). Это изящные, лёгкие птицы с характерным обликом.

Внешний вид и строение

Длина тела: от 21 до 54 см.
Крылья: длинные, узкие и острые, приспособленные для маневренного и продолжительного полёта.
Хвост: обычно с глубокой вырезкой (вильчатый).
Клюв: прямой, заострённый на конце, без характерного для чаек крючка.

Поведение и образ жизни

Крачки — виртуозные охотники. Они высматривают добычу (мелкую рыбу, насекомых) с воздуха, часто зависая на месте на 2–3 секунды с интенсивно трепещущими крыльями, после чего стремительно пикируют в воду.

Распространение и систематика

Насчитывается 10 родов, включающих 43 вида. Крачки распространены по всему миру. На территории бывшего СССР обитают представители 5 родов и 10 видов.

Места обитания

Птицы населяют преимущественно морские побережья, но также обычны на внутренних водоёмах — крупных реках и озёрах.

Размножение

Гнездятся, как правило, крупными колониями, иногда насчитывающими несколько миллионов пар. Для гнездования выбирают открытые песчаные или галечные отмели.

Чёрная крачка (Chlidonias niger) иногда строит плавучие гнёзда на заросших озёрах.
Некоторые тропические виды гнездятся на кустах и деревьях.

Миграции

Большинство крачек совершают сезонные перелёты на умеренные расстояния. Однако полярная крачка (Sterna paradisaea) — абсолютный рекордсмен среди всех мигрирующих животных. Она ежегодно совершает путешествие из Арктики в Антарктику и обратно, преодолевая в общей сложности около 40 000 км.

Питание

Основу рациона составляют мелкая рыба и водные беспозвоночные. На суше, особенно в степных районах, могут ловить ящериц и саранчовых.

Значение для человека и охрана

Крачки, поедая мальков, иногда могут наносить ущерб рыбоводным хозяйствам. Два вида и один подвид крачек занесены в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП). Алеутская, или камчатская, крачка (Sterna aleutica) включена в Красную книгу Российской Федерации.

Современный контекст

Современная орнитология часто рассматривает крачек не как подсемейство (Sterninae), а как отдельное семейство Sternidae в рамках отряда ржанкообразных (Charadriiformes). Это отражает их глубокие морфологические и поведенческие отличия от типичных чаек. Видовой состав и статус некоторых таксонов также уточняются. Например, чёрная крачка в современных систематиках чаще фигурирует под названием Chlidonias niger.