Древнейшее на сегодня свидетельство физиогастрических насекомых

Зоологи LMU профессор Йоахим Т. Хауг и доктор Каролин Хауг обнаружили личинок сетчатокрылых (родственников современных зелёных златоглазок) с заметно увеличенным брюшком. Окаменелости, найденные в янтаре из Мьянмы возрастом около 100 миллионов лет, относятся к меловому периоду. «Это древнейшее на сегодня открытие так называемых физиогастрических насекомых, способных значительно увеличивать свой ствол», — говорит Хауг.

Это явление основано на выраженной складчатости внешнего слоя тела, что облегчает значительное увеличение объёма тела при необходимости. У клещей это позволяет сильно увеличиваться при сосании крови, у медовых муравьёв — использовать заднюю часть тела как объёмное хранилище нектара для колонии.

Специализированные хищники

У некоторых физиогастрических видов дополнительным механизмом является регулярная линька, позволяющая ещё больше увеличить ствол. Исследователи также нашли признаки такой линьки у ископаемых личинок из янтаря, сравнив их строение тела и пропорции с современными видами.

Проанализировав морфологические особенности, особенно головы и ротового аппарата, зоологи идентифицировали ископаемых личинок как представителей группы Berothidae (беротиды), входящей в Neuroptera (сетчатокрылые). Поскольку личинки некоторых современных видов часть личиночной фазы проводят в термитниках, исследователи предполагают, что ископаемые личинки могли делать то же самое.

«Личинки Berothidae часто ведут хищнический — можно сказать, паразитический — образ жизни в узких туннелях и галереях термитников», — отмечает Хауг. Часто физиогастрия связана с жизнью в ограниченном пространстве и особой стратегией хищничества: «Личинки почти полностью заполняют туннели своими телами, так что добыча уже не может сбежать».

Успешная эволюционная стратегия

Физиогастрия распределена среди членистоногих (Euarthropoda) очень неравномерно, что говорит о её независимом возникновении в ходе эволюции не один раз. Благодаря открытию ископаемых личинок сетчатокрылых теперь ясно, что физиогастрия существовала в эволюционной истории членистоногих как минимум 100 миллионов лет назад. Это древнейшее свидетельство данного явления у насекомых.

«В целом, в меловом периоде, очевидно, существовало большее разнообразие форм личинок сетчатокрылых, чем сегодня», — говорит Хауг. Большая часть этого разнообразия исчезла, и личинки большинства современных видов — это быстрые и стройные хищники. Но стратегия Berothidae сохранилась: их личинки по-прежнему развивают значительную тучность. «Похоже, это работало 100 миллионов лет, раз характеристика физиогастрии сохранилась».

Исследование опубликовано в Scientific Reports.