Загадочные окаменелости дают новые ключи к эволюции насекомых

Учёные из Государственного музея естественной истории в Штутгарте открыли новый отряд насекомых из нижнего мела Южной Америки. Эти впечатляющие окаменелости, названные Coxoplectoptera, описаны в специальном выпуске журнала Insect Systematics & Evolution, посвящённом меловым насекомым.

Группа под руководством специалистов по базальным насекомым доктора Арнольда Х. Станичека и доктора Гюнтера Бехли установила, что окаменелости представляют собой вымерших родственников современных подёнок. Однако Coxoplectoptera существенно отличаются от подёнок и всех других известных насекомых как анатомией, так и образом жизни.

Уникальная анатомия

Находка включает взрослых крылатых особей и отлично сохранившихся личинок. Взрослые насекомые выглядят как «лоскутное одеяло»: они обладают жилкованием крыльев подёнки, формой груди и крыльев стрекозы и ногами богомола. Необычные личинки напоминают пресноводных креветок.

Образ жизни и значение для эволюции

Анализ показал, что эти животные были хищниками-засадниками, частично закапывавшимися в речное дно. Их уникальная анатомия также дала ключи к разгадке эволюционного происхождения крыла у насекомых. Учёные предполагают, что крылья произошли от спинных пластинок груди (торакса), а для контроля их развития были задействованы гены, отвечающие за развитие ног.

Открытие Coxoplectoptera вносит важный вклад в понимание эволюции насекомых.