Мухоловки для мухи цеце: Биотехнология для сельского населения Африки

Муха цеце обитает в обширных регионах Африки к югу от Сахары. Питаясь кровью людей и животных, она передаёт трипаносомы — одноклеточные организмы, использующие мух в качестве промежуточного хозяина и вызывающие опасное воспаление лимфатической и нервной систем. Вакцины от этой сонной болезни не существует; без лечения она обычно заканчивается смертью. В сельском хозяйстве, особенно в животноводстве, трипаносомиоз наносит огромный ущерб.

Помимо инсектицидов, насекомых также ловят в ловушки. В качестве аттрактантов используют вещества, содержащиеся в моче крупного рогатого скота: 3-этилфенол (3-EP) и 3-пропилфенол (3-PP). Их синтезируют из нефтепродуктов или экстрактов скорлупы кешью химическими методами, но оба процесса сложны, непрактичны и не по карману сельским общинам Африки.

В рамках проекта LOEWE MegaSyn молекулярным биологам Франкфуртского университета удалось получить 3-EP и 3-PP с помощью генетически модифицированных пивных дрожжей (Saccharomyces cerevisiae). Они использовали штамм дрожжей, в который ввели новый метаболический путь и изменили его сахарный метаболизм. Это позволило дрожжам производить концентрации 3-EP и 3-PP, сопоставимые с содержащимися в коровьей моче.

Докторант Юлия Хичлер объясняет: «Наши дрожжи могли бы идеально расти в Африке на питательных растворах на основе растительных отходов, остатков пищи или корма. Это сделало бы производство аттрактанта практически бесплатным. Сейчас мы ищем партнёров, чтобы помочь протестировать наши дрожжи на местах и предоставить их местному населению».

Профессор Экхард Болес, руководитель проекта, добавляет, что потенциал новых дрожжей выходит за рамки производства аттрактантов для цеце: «Наши дрожжи можно развить для производства других алкилфенолов помимо 3-EP и 3-PP. Эти алкилфенолы можно использовать для производства присадок к смазочным материалам или поверхностно-активных веществ в моющих средствах».