Микроскопические паразиты оказались «микро-медузами»

Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показало, что миксозои — разнообразная группа микроскопических паразитов, поражающих беспозвоночных и позвоночных хозяев, — на самом деле являются «сильно редуцированными» стрекающими (Cnidaria). Это тип, к которому относятся медузы, кораллы и морские анемоны.

Крайняя дегенерация плана строения

Учёные из Университета Канзаса подтвердили с помощью секвенирования генома, что эти организмы произошли от медуз. «Это замечательный случай крайней дегенерации плана строения животного», — заявила профессор Полин Картрайт.

• Упрощённое тело: Паразиты состоят всего из нескольких клеток (10–20 микрон), у них нет рта или кишечника.
• Крошечный геном: Геном миксозоя в 20–40 раз меньше среднего генома медузы — около 20 миллионов пар оснований против более 300 миллионов у других стрекающих. Это один из самых маленьких известных животных геномов.

Сохранение ключевого признака

Несмотря на радикальное упрощение, миксозои сохранили характерный для медуз признак — нематоцист (стрекательную клетку) и гены, необходимые для её создания.

Практическое и научное значение

• Аквакультура: Многие миксозои являются серьёзными паразитами промысловых рыб (форель, лосось), вызывая, например, вертяжную болезнь.
• Классификация: Открытие потребует переклассификации Myxozoa в тип Cnidaria.
• Определение животного: Миксозои бросают вызов традиционному определению. У них отсутствуют, например, Hox-гены, важные для развития животных. «Но миксозой — определённо животное, потому что его эволюционное происхождение общее с медузами... Он абсолютно переопределяет то, что мы считаем животным», — отметила Картрайт.

Исследователи полагают, что такой драматический эволюционный переход от макроскопического морского животного к микроскопическому паразиту, возможно, не уникален в природе.