Дегенерация

Дегенерация (от лат. degenero — вырождаюсь) — упрощение строения или полная утрата органов, тканей или их функций в процессе индивидуального (онтогенез) или исторического (филогенез) развития организма.

Примеры дегенерации

• В онтогенезе: исчезновение хвоста у головастика при метаморфозе в лягушку, рассасывание жабр у головастиков, редукция пронефроса (предпочки) у высших позвоночных в ходе эмбриогенеза.
• В филогенезе: утрата органов зрения и пигментации у пещерных и глубоководных животных, редукция крыльев у нелетающих птиц (киви, страус) и насекомых (блохи, вши), упрощение пищеварительной системы у ленточных червей-паразитов.

Современный контекст

Термин «дегенерация» в современной биологии используется реже, так как он имеет негативную оценочную окраску («вырождение»). Вместо него чаще применяют нейтральные понятия редукция (упрощение строения) и атрофия (уменьшение размера и функции органа). Эти процессы не являются «шагом назад» в эволюции, а рассматриваются как адаптации к конкретным условиям среды. Например, утрата зрения у пещерных животных сопровождается гиперразвитием других органов чувств (осязания, обоняния, слуха), что повышает общую приспособленность организма.

См. также: Регресс, Редукция, Атрофия.