Китайские окаменелые яйца показывают упадок динозавров до их вымирания

Около 66 миллионов лет назад крупный астероид столкнулся с Землей и способствовал глобальному вымиранию динозавров, оставив птиц их единственными живыми потомками.

Ученые спорят, находились ли динозавры на пике разнообразия или уже приходили в упадок до своего исчезновения. Исследователи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук и их коллеги нашли доказательства в поддержку гипотезы о том, что динозавры не были очень разнообразны перед вымиранием и их численность снижалась в последней части мелового периода.

Исследование в Китае

Большинство данных о последних днях динозавров поступает из Северной Америки. Изучив летопись в Китае, исследователи хотели определить, распространялась ли тенденция к упадку и на Азию.

Ученые изучили более 1000 окаменелых яиц динозавров и их фрагментов из бассейна Шаньян в центральном Китае. Эти окаменелости происходят из горных пород общей толщиной ~150 метров. Проанализировав более 5500 геологических образцов с помощью компьютерного моделирования, исследователи создали временную шкалу почти в 2 миллиона лет в конце мелового периода с разрешением 100 000 лет, представляющую период прямо перед вымиранием.

Результаты: низкое разнообразие

На основе данных бассейна Шаньян ученые выявили снижение разнообразия динозавров:

• Собранные 1000 окаменелых яиц представляют всего три разных вида: Macroolithus yaotunensis, Elongatoolithus elongatus и Stromatoolithus pinglingensis.
• Два из трех видов яиц принадлежат группе беззубых динозавров — овирапторам, а третий — растительноядным гадрозавридам (утконосым динозаврам).
• Несколько дополнительных костей из региона показывают, что тираннозавры и зауроподы также жили в этой местности между ~66,4 и 68,2 млн лет назад.

Это низкое разнообразие видов динозавров сохранялось в центральном Китае на протяжении последних 2 миллионов лет перед массовым вымиранием.

Глобальный вывод

Эти результаты в совокупности с данными из Северной Америки позволяют предположить, что динозавры, вероятно, переживали глобальный упадок до своего вымирания.

Долгосрочное снижение разнообразия динозавров по всему миру к концу мелового периода и устойчиво низкое число их линий в последние несколько миллионов лет могло быть результатом известных глобальных климатических колебаний и массивных вулканических извержений (например, Деканских траппов в Индии). Эти факторы могли привести к нестабильности экосистемы, сделав нептичьих динозавров уязвимыми для массового вымирания, совпавшего с ударом астероида.

Исследование опубликовано в журнале PNAS 19 сентября.