Непонятая летучая лисица может привести к исчезновению вида, предупреждают учёные
Крупная плодоядная летучая мышь, эндемик Маврикия, стала предметом споров из-за объявления о массовом забое для защиты фруктовых плантаций острова, несмотря на отсутствие доказательств масштабов ущерба, непосредственно причиняемого этим исчезающим видом. Международная группа исследователей, включая учёных из Бристольского университета, изучила ущерб, напрямую наносимый маврикийской летучей лисицей коммерческим фруктам, и обнаружила, что летучие мыши ответственны лишь за часть потерь, которыми можно эффективно управлять без необходимости забоя. Исследование опубликовано в журнале Oryx.
Маврикийская летучая лисица, вид, в основном ограниченный Маврикием, играет важную роль в опылении лесных крон и распространении семян крупных деревьев в деградирующих лесах острова. Однако эти рукокрылые также питаются культурными фруктами, такими как манго и личи, и считается, что они наносят большой экономический ущерб коммерческим фермерам (годовые оценки эквивалентны пяти миллионам долларов США). До сих пор не хватало информации о масштабах ущерба, напрямую связанного с летучими мышами, и об эффективности мер по его снижению.
Международная исследовательская группа, включавшая Ришарда Олекси из Ecosystem Restoration Alliance Indian Ocean, Фонд дикой природы Маврикия и исследователей из Школы биологических наук Бристоля, отслеживала ущерб на коммерческих фруктовых фермах. Их выводы показали, что, хотя летучие мыши повредили в общей сложности четверть всех отслеживаемых фруктов (с большим ущербом на более высоких деревьях >6 м), значительные потери были связаны с птицами и опаданием плодов.
Экспериментально накрывая деревья сетями, команда смогла доказать, что повреждение фруктов летучими мышами можно резко сократить, даже если сети набрасываются на деревья без использования каркаса.
Исследование рекомендует фермерам снижать потери фруктов, обрезая деревья для уменьшения их высоты, собирая урожай до того, как плоды станут слишком спелыми для продажи, и используя сети для уменьшения потерь от летучих мыш (правительство Маврикия субсидирует стоимость сетей на 50–75% для садов и частных хозяйств соответственно), что предотвращает необходимость забоя.
В этом году Международный союз охраны природы (МСОП) повысил охранный статус этого вида до «Находящегося под угрозой исчезновения» в своём Красном списке. По оценкам, примерно половина общей популяции этого вида могла быть уничтожена в 2015–2016 годах, а 5000–6000 летучих мышей незаконно убивают каждый год. Учитывая масштабы сокращения популяции, низкую репродуктивную скорость летучих мышей, их уязвимость к циклонам и вырубке лесов, текущие оценки показывают, что в 2016 году в живых оставалось 62 500 особей. Объявленное в прошлом месяце правительством Маврикия решение о дополнительном 20-процентном забое популяции маврикийской летучей лисицы может оказаться критическим для существования вида.
Ришард Олекси, ведущий автор исследования и бывший аспирант Бристоля, заявил: «Дальнейший забой явно не нужен, и, надеюсь, жизненно важные экологические роли, которые играют эти замечательные и находящиеся под угрозой животные, могут быть поддержаны и усилены в будущем».
Гарет Джонс, профессор биологических наук из Бристоля и эксперт по экологии и поведению летучих мышей, добавил: «Кажется странным, что вид, играющий решающую экологическую роль и не встречающийся больше нигде в мире, должен уничтожаться в таких огромных масштабах при отсутствии достоверных данных о том, какой ущерб он наносит и является ли забой эффективной формой контроля. Мы надеемся, что эти выводы помогут предоставить доказательства для демонстрации более эффективных мер по защите фруктовых культур».