Могут ли койоты заменить волков на востоке Северной Америки?
Волки раньше обитали во всех штатах к востоку от реки Миссисипи, но были почти истреблены. В настоящее время на востоке Северной Америки сохранились популяции серых и восточных волков (в Канаде и районе Великих озер) и небольшая популяция красных волков в Северной Каролине. С 1900 года койоты расширили свой ареал и колонизировали почти весь восток континента.
Исследование, опубликованное в августе 2025 года в Stacks Journal, сравнивало экологические роли волков и койотов как хищников, анализируя их рацион и влияние на популяции крупных травоядных.
Рацион: что в меню?
Анализ данных о диете (по образцам экскрементов и желудков) выявил ключевые различия:
- Волки потребляют больше средних по размеру травоядных: бобров на северо-востоке и нутрий (инвазивный вид) на юго-востоке. Оба вида — крупные водные грызуны, значительно влияющие на экосистемы.
- Волки имеют более узкий рацион по сравнению с койотами: едят меньше фруктов и всеядных животных (птиц, енотов, лисиц).
- Койоты, таким образом, выполняют некоторые экологические функции, не свойственные волкам, например, рассеивают семена фруктов и подавляют популяции мелких хищников.
Охота на оленей и лосей
Исследования смертности копытных (с помощью мечения и отслеживания) показали важные различия в хищническом поведении:
Лоси: Волки были причиной 19% смертей взрослых лосей и 40% смертей телят. Койоты не были зафиксированы как причина гибели лосей — вся лосятина в их рационе является падалью.
Белопоясничные олени:
- На северо-востоке: Койоты убили больше оленят (28%), чем волки (15%). Доля смертей взрослых оленей была схожей (койоты — 18%, волки — 22%).
- На юго-востоке: Койоты убили 40% оленят, но только 6% взрослых особей. Это означает, что койоты, в отличие от красных волков, вероятно, в меньшей степени обеспечивают падалью падальщиков.
Выводы: койоты — не новые волки
Хотя койоты потребляют часть той же пищи, они не могут полностью заменить волков. Различия особенно выражены на северо-востоке, где койоты редко убивают лосей или бобров. На юго-востоке койоты больше похожи на красных волков, но, вероятно, убивают меньше нутрий и взрослых оленей.
Возвращение волков могло бы стать естественным решением для контроля популяций лосей, бобров, нутрий или оленей. Однако из-за высокой плотности населения люди вряд ли позволят волкам полностью восстановить прежний ареал. Койоты же хорошо уживаются рядом с человеком и будут частично выполнять роль, которую когда-то играли волки. В изменённом человеком мире исследователям важно оценивать, в какой степени новые виды могут функционально заменить исчезнувшие.