Койоты оказались способны охотиться на взрослых лосей

Исследователи обнаружили, что восточные койоты и гибриды койота с волком (каниды) в центральном Онтарио могут добывать взрослых лосей. Ранее считалось, что койоты не способны на это. Результаты опубликованы в Canadian Journal of Zoology.

Методы исследования:

• Учёные (доктор Джон Бенсон и доктор Брент Паттерсон) отлавливали животных, чтобы надеть на них GPS-ошейники и взять образцы крови для ДНК-анализа.
• GPS-ошейники предоставляли точные данные о местоположении, что позволяло исследователям посещать эти места зимой и документировать случаи хищничества.
• ДНК-анализ помог определить, были ли животные койотами, волками или их гибридами.

Результаты:

• Четыре стаи канид (от 2 до 5 особей) были зафиксированы при убийстве лосей.
• Удалось определить возраст двух добытых лосей: один был очень старым (20 лет), другой — молодым (20 месяцев). Предполагается, что молодые и старые взрослые лоси более уязвимы из-за неопытности и ухудшения физического состояния соответственно.

Механизм охоты:

По словам доктора Бенсона, койоты и гибриды, вероятно, охотятся на лосей оппортунистически, при благоприятных обстоятельствах:

• Глубокий снег с настом затрудняет передвижение лося, но позволяет более лёгким хищникам двигаться по поверхности.
• Крутые склоны могли замедлять лосей и создавать неустойчивую опору.
• Умеренно густой подрост из деревьев среднего размера мог мешать лосю быстро развернуться для защиты от атак сбоку или сзади.

Значение для популяций:

• Убийство взрослых лосей восточными койотами и гибридами, по-видимому, происходит относительно редко и, вероятно, не угрожает популяциям лосей в центральном Онтарио.
• Однако для стаи койотов добыча даже одного лося за зиму очень выгодна и в значительной степени помогает удовлетворить их энергетические потребности. Например, стая из двух восточных койотов провела часть или все 18 дней, питаясь убитым лосем.
• Авторы не считают, что хищничество негативно влияет на жизнеспособность популяций лосей, поскольку последние исследования показывают, что их численность в WMU49 и соседнем провинциальном парке Алгонкин растёт, а выживаемость как взрослых особей, так и телят относительно высока.