Койоты против волков: кто лучший охотник на крупную дичь?
Новое исследование под руководством эколога из Университета Небраски-Линкольн показывает, что восточный койот, занявший место сокращающейся популяции восточного волка на вершине пищевой цепи, не обладает способностями, чтобы стать охотником на крупную дичь в экосистеме.
Восточные волки когда-то населяли леса Атлантического побережья, охотясь на лосей, белохвостых оленей и других копытных. Однако по мере сокращения популяции волков из-за охоты и отлова восточный койот унаследовал статус вершины хищников в этих местах обитания.
Исследование Джона Бенсона и его коллег доказывает, что восточный койот охотится на лосей и другую крупную добычу гораздо реже, чем восточный волк, предпочитая атаковать более мелкую дичь или питаться человеческими отходами.
Ключевые различия в рационе
После отслеживания с помощью GPS 10 стай восточных волков и анализа мест их охоты в Онтарио команда установила, что волки получали 54% мяса копытных от лосей и 46% — от белохвостых оленей. Для сравнения, восемь стай восточных койотов на соседних территориях получали всего 11% мяса копытных от лосей и 89% — от оленей.
Восточный волк весит 50–65 фунтов, а восточный койот — 40–50 фунтов. Больший вес даёт волкам больше шансов убить лося, но и требует большего потребления калорий, которые может обеспечить крупная добыча.
Экологические последствия
Поскольку волки зависят от крупной добычи, их популяция имеет тенденцию расти и сокращаться вместе с популяцией жертв. Меню восточного койота, напротив, более разнообразно («шведский стол»), что позволяет его численности оставаться стабильной или даже расти без наличия крупной добычи, если есть альтернативная пища.
«Наличие хищника вершины, который постоянно охотится на крупных животных, может быть важной частью поддержания стабильной динамики "хищник-жертва" и здоровых, естественно функционирующих экосистем», — сказал Бенсон.
Эта оппортунистическая диета может также вызывать нестабильные колебания численности видов, находящихся ниже в пищевой цепи.
Сохранение восточного волка
Исследование особенно актуально, поскольку Канада недавно присвоила восточному волку статус находящегося под угрозой. Большинство этих волков живут под защитой в провинциальном парке Алгонкин в Онтарио.
На расширение популяции за пределами парка негативно влияет:
- Смертность, вызванная деятельностью человека.
- Гибридизация: восточные волки легко скрещиваются с восточными койотами в дикой природе, что затрудняет сохранение чистой линии.
«Наша работа предполагает, что существует экологическая роль, которую играют волки и которую не смогут выполнить другие животные», — заключил Бенсон.
Исследование было опубликовано в журнале Ecological Applications.