Распространение койотов в Северной Америке не привело к сокращению популяции оленей

Койоты охотятся на оленей, но не в масштабах, способных ограничить их популяцию. Новое исследование численности оленей на востоке США показало, что появление и укоренение койотов как хищников не привело к снижению количества оленей, добываемых охотниками.

"После исчезновения волков и пум на большей части востока США белохвостые олени стали многочисленными, иногда даже сверх меры, — говорит Роланд Кейс, соавтор исследования. — Койоты заняли нишу главного хищника, но они не такие эффективные охотники на оленей, как волки. Поэтому ведутся споры, могут ли эти хищники среднего размера реально ограничивать популяции оленей в крупных масштабах".

Предыдущие исследования давали противоречивые результаты: в некоторых экспериментах после удаления койотов выживаемость оленят повышалась, в других — эффекта не было.

Масштабное исследование

Команда под руководством Евгении Брагиной проанализировала тенденции популяции оленей с 1981 по 2014 год, используя данные из 384 округов шести восточных штатов. Это первое исследование, связывающее присутствие койотов с изменениями в популяции оленей на таком масштабе.

Исследователи собрали данные:

• О появлении койотов — из музейных коллекций.
• О численности оленей — из охотничьих отчетов государственных агентств.

Они оценили изменения в количестве добытых оленей после появления койотов, учитывая климат и ландшафт.

Результаты

• Количество добытых оленей в целом увеличивалось с течением времени.
• Не было последовательного обвала их численности после появления койотов.
• Вывод: койоты не контролируют популяции оленей в региональном масштабе на востоке Северной Америки.

"Мы видим прямые свидетельства хищничества койотов, изучая их экскременты или записи с фотоловушек, где они уносят оленят, — говорит соавтор Крис Деперно. — Хотя койоты могут убивать взрослых оленей, хищничество в основном сосредоточено на уязвимых особях: больных, раненых или на поздних сроках беременности. Нападения на здоровых взрослых особей редки".

Будущее и управление популяциями

Исследователи отмечают, что взаимодействие видов может измениться, поскольку численность койотов на востоке США продолжает расти. Неизвестно, достигнет ли их популяция плотности, способной влиять на оленей в будущем. Антропогенные изменения среды обитания также могут повлиять на эти отношения.

Меры по увеличению численности оленей за счёт отстрела койотов, вероятно, не будут эффективны в крупных масштабах или в долгосрочной перспективе. "Удаление койотов — дорогой и трудоёмкий метод, — говорит Брагина. — Мы надеемся, что это исследование поможет людям больше принимать этого хищника. Койоты останутся с нами".

Исследование "No region-wide effects on white-tailed deer following eastern coyote colonization" опубликовано в Journal of Wildlife Management и Wildlife Monographs.