Влияние волков на баланс койотов и лисиц в Северной Америке

Учёные использовали данные по отлову койотов и обыкновенных лисиц в Северной Америке, чтобы задокументировать, как присутствие волков влияет на баланс более мелких хищников в пищевой цепи.

Исследование показало существование "эффекта волка": там, где есть волки, преобладают лисицы, а там, где волков нет, доминируют койоты.

Ключевые выводы:

• Эффект проявляется при достаточной численности волков на большой территории.
• В южных сельскохозяйственных районах Саскачевана и Манитобы, где волков нет, койоты превосходят лисиц в среднем в 3 раза.
• На севере этих же провинций, где волки многочисленны, баланс резко смещается в пользу лисиц — в среднем в 4 раза, а на одном участке достиг экстремального соотношения 500:1.
• Между этими зонами существует переходная полоса шириной 200 км, где волков слишком мало, чтобы повлиять на баланс.

Исследование Томаса Ньюсоми и Уильяма Риппла из Университета штата Орегон опубликовано в Journal of Animal Ecology.

Контекст и расширение ареала:

• После истребления волков на юге Северной Америки койоты резко расширили свой ареал, расселившись от центральных и западных штатов США до Аляски (начало 1900-х) и до Нью-Брансуика и Мэна (1970-е годы).
• Койоты проникали как в северные районы, где обитали волки и лисицы, так и на восток, где волков не было, но были лисицы.

Международный контекст и параллели:

• Томас Ньюсоми, специалист по изучению динго — главного хищника Австралии, проводит параллели между двумя континентами.
• В Австралии идёт дискуссия о роли динго в подавлении интродуцированных вредителей (красных лисиц и одичавших кошек), наносящих урон местной фауне.
• "Австралийцы могут многому научиться у того, как управляют волками в Северной Америке, а американцы — у экологической роли динго", — отмечает Ньюсоми.

Практическое значение:

• Расширение ареала койотов стало причиной серьёзного беспокойства для животноводства. В 2004 году ущерб от хищничества койотов в США оценивался в $40 млн ежегодно.
• Программа по сокращению численности койотов, проводимая Службой охраны дикой природы USDA, вызывает критику со стороны природоохранных групп.
• Исследование даёт новое понимание экологических эффектов волков, которые могут вызывать каскадные изменения в экосистемах, влияя на популяции других видов, таких как койоты и лисицы.