Исследователи обнаружили в Китае динозавра с самой длинной шеей
Завропод из Китая, вероятно, обладал самой длинной шеей среди всех известных динозавров.
Открытие было сделано спустя три десятилетия после первого обнаружения вида, пока ученые пытаются понять больше об эволюции завроподов на территории современной Восточной Азии.
Около 160 миллионов лет назад, в поздний юрский период, по ландшафту Китая бродил динозавр необычного вида — Mamenchisaurus sinocanadorum.
Хотя завроподы известны своими длинными шеями, шея M. sinocanadorum была аномально длинной — до 15 метров. Несмотря на эту рекордную особенность, этот динозавр далеко не самый крупный из-за относительно небольшого хвоста и тела.
Профессор Пол Барретт, автор исследования, отмечает: «Скорее всего, эти шеи были связаны с эффективным питанием, как и у других завроподов, но могли играть и не одну роль. Это могло быть также связано с половым отбором или использоваться в поединках между самцами за партнеров и территорию, подобно современным жирафам. Но мы не можем утверждать это наверняка. Пока это лишь предположения».
Исследование опубликовано в Journal of Systematic Palaeontology.
Механика длинной шеи
Ученые полагают, что длинные шеи завроподов были частью стратегии питания, позволяя потреблять много пищи в непосредственной близости, не тратя энергию на передвижение. Однако остаются вопросы о том, как M. sinocanadorum с такими пропорциями функционировал в повседневной жизни.
«Мы действительно не представляем, как это животное работало бы с механической точки зрения, — говорит Пол Барретт. — Потребовалось бы много мышц, чтобы удерживать шею такого размера, и остается вопрос, как воздух попадал в легкие и обратно. Это может поддерживать теорию, что такие шеи были признаком полового отбора, где только самые сильные и приспособленные динозавры, способные демонстрировать эти гигантские шеи, могли спариваться».
Реконструкция по фрагментам
Был найден только один неполный экземпляр M. sinocanadorum, включающий переднюю часть шеи, массивное шейное ребро и несколько костей черепа. Отсутствие полного скелета затрудняло оценку общего размера.
В 2012 году в Китае был обнаружен новый вид гигантского завропода — Xinjiangtitan, с полностью сохранившейся шеей. Исследователи сравнили фрагментарные окаменелости M. sinocanadorum с Xinjiangtitan и другими завроподами, чтобы рассчитать вероятную длину шеи.
«Мы сделали это с помощью простой математики, — объясняет Пол. — Мы изучили пропорции отдельных позвонков в полной шее и использовали их как ориентир для масштабирования всей шеи M. sinocanadorum. Мы измерили разницу в размерах соответствующих костей и умножили длину каждого отсутствующего позвонка на этот коэффициент».
Древняя мегафауна Китая
Окаменелости M. sinocanadorum были обнаружены в августе 1987 года в формации Шишугоу на северо-западе Китая (Синьцзян). Это место — богатое месторождение окаменелостей позвоночных юрского периода, включая динозавров, птерозавров и крокодилоподобных животных. На сегодня из этой формации описаны еще четыре завропода.
Маменчизавры — группа динозавров с необычно длинными шеями, известная в основном из Китая. Их открытие в 1950-х годах и последующие находки заставили ученых пересмотреть классификацию группы.
«Завроподы были широко распространены в Китае в поздней юре, — говорит Пол Барретт. — Мы пытаемся выяснить, сколько различных типов завроподов обитало здесь в то время и как они были связаны с завроподами из других частей мира. Есть предположения, что маменчизавры встречались только в Китае, который в юрский период был большим изолированным островным континентом. Также предполагается, что эволюция завроподов в Китае шла несколько иначе, чем в остальном мире».