Новый вид зауропода из Восточной Азии: почти полный череп раскрывает детали

Команда под руководством Китайского университета геонаук описала новый вид зауропода, Jinchuanloong niedu, по частичному скелету и почти полному черепу, найденным на северо-западе Китая. Это редкий не-неозавроподный эузавропод из средней юры Восточной Азии.

Эузавроподы — клада, включающая почти всех длинношеих динозавров, кроме самых ранних форм. Они стали единственной выжившей линией зауроподов после глобального вымирания в конце ранней юры.

Многие поздние формы относятся к Neosauropoda, например, знаменитые гиганты Apatosaurus и Brachiosaurus. Несколько не-неозавроподных эузавропод также сохранились в средней юре, доминируя в фаунах того периода.

Окаменелости с полными черепами среди не-неозавроподных эузавропод остаются редкими, что создает пробелы в летописи средней юры.

В исследовании «Новый эузавропод (Dinosauria, Sauropodomorpha) из средней юры провинции Ганьсу, Китай», опубликованном в Scientific Reports, ученые описывают анатомию и эволюционное положение ранее неизвестного образца.

Образец, голотип Jinchuanloong niedu, был найден в нижней части формации Синьхэ в районе Цзиньчуань, провинция Ганьсу. Он включает почти полный череп с нижней челюстью, пять сочлененных шейных позвонков и 29 сочлененных хвостовых позвонков. Возраст отложений — поздний батский ярус средней юры, около 165–168 миллионов лет назад.

Детальные анатомические сравнения с другими восточноазиатскими зауроподами выявили сочетание примитивных и продвинутых черт. Исследователи изучили краниальную и посткраниальную анатомию образца с помощью сравнительного морфологического описания и включили его в два филогенетических набора данных для определения положения внутри Eusauropoda.

В обоих анализах Jinchuanloong был определен как дивергировавший не-неозавроподный эузавропод, сестринский кладе, включающей Turiasauria и Neosauropoda. Уникальные диагностические признаки включают:

• Отверстие в основании восходящего отростка верхнечелюстной кости.
• Отверстие на передне-дорсальной поверхности предлобной кости.
• Мощная заглазничная кость с определенным соотношением высоты к длине.

Зубы верхнечелюстной кости описаны как ложковидные в лабиальном виде — форма, характерная для таксонов вроде Shunosaurus и Turiasaurus.

Несросшиеся невральные дуги в задних хвостовых позвонках и крупное пинеальное отверстие указывают на юную или полувзрослую особь. Это важно учитывать при оценке расчетной длины тела, составляющей примерно 10 метров.

По мнению исследователей, анатомия Jinchuanloong вносит вклад в более широкие дискуссии о диверсификации зауроподов в средней юре и экологическом разделении в Восточной Азии. Почти полные остатки черепа дают исключительную возможность заглянуть в краниофациальную эволюцию ранних эузавроподов.

«Открытие Jinchuanloong niedu обогащает разнообразие рано ответвившихся зауроподов и предоставляет дополнительную информацию для понимания эволюционной истории зауроподов на северо-западе Китая», — пишут авторы.