Длинношеие рептилии становились жертвами обезглавливания, подтверждают окаменелости

Многие морские рептилии эпохи динозавров обладали необычайно длинными шеями. Палеонтологи давно предполагали, что такая анатомия делала их уязвимыми для хищников. Теперь, спустя почти 200 лет исследований, прямые палеонтологические свидетельства впервые подтвердили этот сценарий.

Исследователи, опубликовавшие работу в журнале Current Biology 19 июня, изучили два вида триасового рода Tanystropheus — рептилий, отдалённо родственных крокодилам, птицам и динозаврам. Их уникальная шея состояла из 13 сильно удлинённых позвонков и распоркообразных рёбер, что, вероятно, делало её жёсткой; эти рептилии подкарауливали добычу из засады. Но хищники, по-видимому, тоже использовали длинную шею в своих целях.

Тщательное изучение окаменелостей двух особей разных видов показало, что на их сохранившихся шеях есть явные следы укусов, в одном случае — прямо в месте перелома. Это предоставляет редкие прямые свидетельства взаимодействия хищника и жертвы в летописи окаменелостей возрастом более 240 миллионов лет.

"Палеонтологи предполагали, что длинные шеи были очевидным слабым местом для атаки хищников, что уже было ярко изображено на знаменитой картине Генри де ла Беша 1830 года. Однако до нашего исследования не было никаких свидетельств обезглавливания или других атак, нацеленных на шею, в обширной летописи окаменелостей длинношеих морских рептилий", — говорит Штефан Шпикман.

Исследователи установили, что в одной среде обитали два вида Tanystropheus:

• Мелкий вид, около 1.5 метров в длину, питавшийся, вероятно, мягкотелыми животными вроде креветок.
• Крупный вид, длиной до 6 метров, питавшийся рыбой и кальмарами.

Форма черепа указывает, что Tanystropheus проводил большую часть времени в воде.

Два изученных экземпляра имели хорошо сохранившиеся головы и шеи, которые резко обрывались. Новый анализ, проведённый Шпикманом вместе с экспертом по следам хищничества Эудальдом Мухалем, показал, что шеи были явно откушены.

"Череп и сохранившаяся часть шеи не потревожены, видны лишь следы естественного разложения. Сохранились только шея и голова; остальных частей тела нет. Шеи обрываются abruptly, что указывает на их полное отделение другим животным во время violent события, о чём свидетельствуют следы зубов", — поясняет Мухаль.

Нетронутость головы и шеи предполагает, что при захоронении они ещё были покрыты мягкими тканями. Хищник, скорее всего, не питался ими, а был заинтересован в более мясистых частях тела. Всё это указывает, что обе особи были обезглавлены во время охоты, а не после смерти (хотя падальничество полностью исключить нельзя).

"Интересно, что один и тот же сценарий — хотя и осуществлённый, конечно, разными хищниками — разыгрался с двумя особями, представляющими разные виды Tanystropheus, очень разные по размеру и, возможно, образу жизни", — отмечает Шпикман.

Результаты подтверждают, что шея Tanystropheus была уникальной эволюционной структурой — более узкой и жёсткой, чем у длинношеих плезиозавров. Они также показывают, что эволюция длинной шеи у морских рептилий имела потенциальные недостатки. Тем не менее, эта стратегия была крайне успешной и встречалась у многих групп в течение 175 миллионов лет.

"В самом широком смысле наше исследование вновь показывает, что эволюция — это игра на компромиссах. Преимущество длинной шеи явно перевешивало риск стать мишенью для хищника в течение очень долгого времени. Даже сам Tanystropheus был весьма успешен в эволюционном плане, просуществовав не менее 10 миллионов лет и распространившись на территории современной Европы, Ближнего Востока, Китая, Северной и, возможно, Южной Америки", — заключает Шпикман.