Почему Калифорнийская Центральная долина — горячая точка для находок окаменелостей
В 1936 году подросток из Центральной долины совершил невероятное открытие. Ученик школы Густайна Аллан Беннисон раскопал окаменелые остатки гадрозавра — утконосого динозавра, жившего в Северной Америке в позднем меловом периоде.
Эти кости, найденные в каньоне Дель-Пуэрто (округ Станислаус), стали первой научно задокументированной находкой окаменелости динозавра в Калифорнии. Примерно год спустя Беннисон нашёл сохранившийся череп и позвоночник мозазавра в предгорьях к западу от Густайна. Этот древний морской рептилий позже был назван Plotosourus bennisoni в его честь.
"Большинство палеонтологических находок совершают любители-охотники за окаменелостями и даже обычные люди", — говорит Майкл Джордж, ведущий палеонтолог Центра открытий окаменелостей округа Мадера.
Почему здесь находят окаменелости?
Во время мезозойской эры (примерно 252–66 млн лет назад), известной как "эра рептилий", большая часть Калифорнии находилась под водой. Поэтому в штате находят так много доисторических морских животных: мозазавров, аммонитов, всевозможных моллюсков и даже зубы мегалодона.
Кроме того, в большей части Центральной долины присутствуют окаменелости "мегафауны ледникового периода": мамонтов, ужасных волков, саблезубых кошек, верблюдов и гигантских ленивцев.
Хотя условия в Калифорнии не были идеальными для сохранения окаменелостей динозавров, несколько находок всё же было сделано. Большинство из них принадлежат гадрозаврам, жившим в позднем меловом периоде (примерно до 66 млн лет назад). Эти крупные травоядные с утиными клювами и широкими мордами процветали в прибрежной равнинной среде.
Среди других находок — Aletopelta coombsi, вид анкилозавра из позднего мелового периода, обнаруженный в 1987 году недалеко от Карлсбада.
Государственный динозавр Калифорнии из округа Фресно
Одна из самых значительных находок в Центральной долине — Augustynolophus morrisi, обитавший в Калифорнии около 66 млн лет назад.
Этот утконосый динозавр из семейства гадрозавров достигал около 26 футов (≈7.9 м) в длину и весил около 3 тонн. Известны всего два экземпляра его окаменелостей. Оба были обнаружены в холмах Паноче к западу от шоссе I-5: первый в округе Фресно в 1939 году, второй в округе Сан-Бенито в 1941 году. Оба образца хранятся в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес.
Название динозавра увековечивает имена филантропа Гретхен Аугустин и палеонтолога Уильяма Дж. Морриса. Палеонтологи предполагают, что гадрозавр мог умереть недалеко от тогдашней береговой линии и быть вынесенным течением в море, так как его нашли в формации Морено, известной в основном окаменелостями морских рептилий.
В 2017 году Augustynolophus morrisi был официально объявлен государственным динозавром Калифорнии.
Где увидеть динозавров в Центральной долине?
В Центральной долине есть несколько тематических аттракционов и музеев:
- Центр открытий окаменелостей округа Мадера расположен напротив полигона Фэрмид — места "одних из крупнейших раскопок окаменелостей среднего плейстоцена в Северной Америке". В экспозиции — окаменелости верблюдов, лошадей, гигантских ленивцев и саблезубых кошек, полноразмерные реплики колумбийского мамонта и короткомордого медведя высотой 12 футов (≈3.66 м), а также палеонтологическая лаборатория.
- Музей естественной истории Буэна-Виста в Бейкерсфилде.
- Центр открытий Фресно с гигантскими скульптурами динозавров и интерактивными экспонатами.
Где искать окаменелости в Калифорнии?
Окаменелости считаются невозобновляемым ресурсом. Для законных поисков на федеральных или государственных землях требуется специальное разрешение, и их нельзя изымать без разрешения властей. Однако находка на частной земле технически принадлежит нашедшему.
Карьеры Эрнста в Бейкерсфилде предлагают за 15–40 покопаться в "костеносном слое" в поисках в основном морских окаменелостей (зубы акул, моллюски). Участок в 260 акров примыкает к Шарктуз-Хилл — "одному из самых значительных мест находок морских окаменелостей в мире". Посетителям предоставляют инструменты, и они могут оставить себе все находки, кроме научно значимых (черепа, сочленённые кости), которые передаются в музеи.