Изменение климата не сулит ничего хоролья привередливым едокам

В регионе, где наблюдается самое резкое повышение температуры и изменение климата, два очень похожих вида животных реагируют по-разному. Новое исследование предполагает, что причиной могут быть адаптации, позволившие этим видам сосуществовать.

Численность антарктических пингвинов (с черной полосой под подбородком) сокращается на летних колониях Антарктического полуострова, в то время как популяция папуанских пингвинов (с ярко-оранжевыми клювами) растет. Это исследование проливает свет на разные стратегии, которые эти похожие виды выработали со временем для снижения конкуренции за пищу, и на последствия этих стратегий в период быстрых экологических изменений.

"Наши данные показывают, что папуанские пингвины имеют более разнообразный и гибкий рацион, чем антарктические пингвины, которые кормятся дальше от берега и предпочитают питаться антарктическим крилем в сезон размножения", — сказал ведущий автор статьи, опубликованной в Marine Ecology Progress Series.

Потенциал конкуренции за пищу максимален, когда эти два вида гнездятся рядом на суше, а необходимость ежедневно кормить птенцов ограничивает расстояние, на которое они могут удаляться в поисках пищи. Однако ключевые различия в том, что они едят и где ищут пищу, вероятно, эволюционировали со временем, чтобы снизить конкуренцию и позволить видам сосуществовать.

Изменение климата меняет источники пищи

Антарктический полуостров значительно потеплел за последние 50 лет. Годовая температура воздуха выросла примерно на 5 градусов по Фаренгейту (2,8 °C), что делает этот регион самым быстро нагревающимся в Южном полушарии.

"Для региона, где большую часть года температура держится около точки замерзания, разница в несколько градусов — это разница между замерзанием и таянием, особенно морского льда", — отметил Полайто.

Основная добыча пингвинов — антарктический криль (ракообразные, похожие на креветок) — зависит от морского льда. Молодой криль использует лед для защиты от хищников и питается водорослями, растущими под ним. По мере потепления льда становится меньше, а значит, меньше и криля для пингвинов.

В прошлом, в эволюционных масштабах времени, стратегия антарктических пингвинов — поиск крупных, предсказуемых скоплений криля вдали от берега — была оправдана. Но теперь, когда количество криля сократилось, эта специализированная стратегия может быть не лучшей для современных условий. В отличие от них, папуанские пингвины, по-видимому, лучше приспособлены к меняющейся среде. Помимо гибкости в питании, они более гибки в выборе времени и места для размножения. Они также, вероятно, облегчают переход птенцов во взрослую жизнь, кормя их дольше.

"Возможно, именно поэтому папуанские пингвины на Антарктическом полуострове выигрывают от изменений климата и их популяция растет, а численность антарктических пингвинов сокращается", — заключил Полайто.

Множество методов подтверждают различия в рационе

Исследователи применили три метода анализа данных, чтобы подтвердить различия в поведении двух видов:

1. Анализ содержимого желудка взрослых пингвинов в течение пяти лет на полевой базе программы NOAA.
2. Идентификация отолитов (ушных костей) рыб в желудках, что позволило определить, кормились ли пингвины рыбой у берега или в открытом море.
3. Анализ стабильных изотопов в перьях выросших птенцов, чтобы определить соотношение криля и рыбы в их рационе.

"Любой из этих трех методов даст вам некоторую информацию. Но использование всех трех вместе дает гораздо более ясную картину происходящего", — пояснил Полайто.

Следующие шаги

Данное исследование изучало виды в сезон размножения, когда конкуренция за пищу максимальна. Сейчас ученые исследуют их поведение вне сезона размножения, чтобы проверить, сохраняются ли те же закономерности. Также изучается вопрос, все ли папуанские пингвины имеют широкий рацион или отдельные особи специализируются на разной добыче. Это поможет определить, все ли особи этого вида в равной степени выигрывают от изменения климата.