Антарктические пингвины счастливее при меньшем количестве морского льда
Исследователи с удивлением обнаружили, что пингвины Адели в Антарктике предпочитают условия с уменьшенным морским льдом, причем значительно. Поскольку климатические модели прогнозируют быстрое сокращение морского льда у континента до конца века, этот культовый полярный хищник может оказаться редким победителем от глобального потепления. Результаты исследования опубликованы 24 июня 2020 года в Science Advances.
В последние десятилетия Антарктика переживала устойчивый рост площади морского льда, в то время как Арктика демонстрировала заметное сокращение. Однако ожидается, что это продлится недолго — по мере изменения климата в Антарктике также прогнозируется сокращение морского льда со всеми последствиями для морской среды обитания организмов.
Но такие последствия не всегда негативны.
Полярным биологам уже некоторое время известно, что пингвины Адели, самый распространенный вид пингвинов в Антарктике, как правило, демонстрируют рост популяции в годы с малым количеством льда и страдают от массовых неудач в размножении в годы с наибольшим ростом льда.
Но до сих пор исследователи не понимали, почему это происходит. Немногочисленные исследования, упоминавшие связь между ростом популяции и морским льдом, устанавливали лишь корреляцию, а не причину.
Теперь этот недостающий элемент информации найден. Исследователи из Японского Национального института полярных исследований (National Institute of Polar Research) электронно пометили 175 пингвинов GPS-устройствами, акселерометрами и видеокамерами в течение четырех сезонов с разными ледовыми условиями. Это позволило отслеживать их перемещения, классифицировать поведение (ходьба, плавание, отдых) и оценивать количество добычи, пойманной во время погружений.
«Оказывается, эти пингвины счастливее при меньшем количестве морского льда, — сказал ведущий исследователь Юки Ватанабэ. — Это может казаться нелогичным, но основной механизм на самом деле довольно прост».
Он объяснил, что в условиях, свободных ото льда, пингвины могут больше передвигаться вплавь, чем пешком.
«Для пингвинов плавание примерно в четыре раза быстрее, чем ходьба. В воде они обтекаемые, но на суше они довольно медленно переваливаются», — добавил он.
В сезоны с большим количеством льда пингвинам приходится долго идти (а иногда и скользить на животе), чтобы найти трещины во льду для доступа к воде, где они охотятся, делая по пути длительные остановки для отдыха.
Когда же льда меньше, пингвины могут нырять где угодно, часто входя в воду прямо у своих гнезд. Это более энерго- и времяэффективно и расширяет их кормовой ареал. Что важнее всего, это, вероятно, снижает конкуренцию с другими пингвинами за добычу и позволяет им ловить больше криля — основной пищи пингвинов. Меньшее количество льда также означает больше солнечного света, проникающего в воду, что приводит к более масштабному цветению планктона, которым питается криль.
Однако всё это справедливо только для пингвинов, живущих на основной, «континентальной» части Антарктиды. Для пингвинов, обитающих на тонком Антарктическом полуострове или на островах, наблюдается обратная ситуация.
У исследователей есть несколько гипотез, объясняющих, почему это может быть так, и следующая глава этой истории — проверить эти идеи.