Изменение ветров и течений удвоило популяцию исчезающих галапагосских пингвинов

Согласно новому исследованию, изменения пассатов и океанических течений за последние 30 лет способствовали восстановлению численности находящихся под угрозой исчезновения галапагосских пингвинов. Эти изменения расширили холодный водный бассейн, от которого пингвины зависят в поисках пищи и для размножения. По словам авторов исследования, это расширение может продолжиться по мере изменения климата в ближайшие десятилетия.

Галапагосские острова, расположенные в 1000 км к западу от материкового Эквадора, — единственное место в Северном полушарии, где обитают пингвины. Черно-белые галапагосские пингвины ростом 48 см были внесены в список исчезающих видов в 2000 году после сокращения популяции до нескольких сотен особей и считаются самыми редкими пингвинами в мире.

Большинство пингвинов обитает на западных островах архипелага, Исабела и Фернандина, где они питаются рыбой из холодного водного бассейна у юго-западных побережий. Этот холодный бассейн питается океаническим течением — Экваториальным Подповерхностным течением, которое подходит к островам с запада. Когда течение сталкивается с Исабелой и Фернандиной, происходит подъем холодных, богатых питательными веществами глубинных вод к поверхности.

Новое исследование предполагает, что за последние три десятилетия изменения ветровых потоков, возможно, из-за изменения климата и естественной изменчивости, сместили Экваториальное Подповерхностное течение к северу. Это расширило зону холодной, богатой питательными веществами воды дальше на север вдоль побережий двух островов, что, вероятно, увеличило численность водорослей и рыбы. Это позволило популяции пингвинов удвоиться за последние 30 лет, достигнув к 2014 году более 1000 птиц.

Изменение климата может продолжить смещать ветровые и океанические течения, расширяя холодные воды дальше на север и увеличивая популяции рыб. Пингвины, а также другие животные, такие как котики и морские игуаны, могут увеличиться в численности по мере того, как северо-западные побережья островов станут более пригодными для обитания. Авторы также отмечают, что ветры и течения могут вернуться к прежним условиям, что приведет к сокращению популяции пингвинов.

«Пингвины — невинные наблюдатели, переживающие периоды изобилия или голода в зависимости от того, что делает Экваториальное Подповерхностное течение из года в год», — сказал ведущий автор исследования Кристофер Карнаускас.

Новые выводы могут помочь в усилиях по сохранению исчезающих пингвинов. Усиление мер защиты на северных побережьях островов и расширение морских охраняемых районов на север, где пингвины теперь кормятся и размножаются, может поддержать рост популяции.

Изменения популяции пингвинов

Популяция галапагосских пингвинов, некогда насчитывавшая около 2000 особей, сократилась до менее 500 птиц в начале 1980-х из-за сильного Эль-Ниньо. Несмотря на это, их численность постепенно росла в последующие десятилетия. Почти все пингвины живут на западных побережьях Исабелы и Фернандины, причем две трети концентрируются у самых холодных вод на южных оконечностях островов.

Авторы исследования обнаружили, что холодный бассейн (где температура поверхности моря ниже 22°C) расширился на 35 км дальше на север по сравнению с началом периода наблюдений (1980-е годы). К 2014 году холодная вода распространилась вдоль всего западного побережья островов.

Изменчивость пассатов и океанических течений

Сдвиг, вероятно, вызван изменением пассатов и подводных течений. Пассаты ослабли к западу от Галапагосов в течение периода исследования (вероятно, из-за сочетания естественной изменчивости и антропогенного изменения климата), что уменьшило давление, смещавшее Экваториальное Подповерхностное течение к югу. В результате течение постепенно сместилось на север, увеличив объем холодной воды, поступающей к островам.

Спутниковые снимки показали, что расширившийся холодный бассейн, вероятно, стимулировал рост фитопланктона. Это увеличение количества водорослей привлекло рыбу — основную пищу пингвинов. Наиболее интенсивные потоки холодной воды достигали островов с июля по декабрь, что совпадает с сезоном размножения пингвинов.

Модели указывают, что пассаты будут продолжать ослабевать в будущем по мере потепления климата. Это может привести к дальнейшему смещению подповерхностного течения на север, расширению холодного бассейна и возможному дальнейшему росту популяции пингвинов и других видов.

Исследование показывает, как крупномасштабные изменения климата могут проявляться на локальном уровне, влияя на конкретные экосистемы и виды.