Взлёт и падение популяций доисторических пингвинов

Исследование изменений популяций пингвинов за последние 30 000 лет показало, что между последним ледниковым периодом и примерно 1000 лет назад пингвины извлекали пользу от потепления климата и отступления льдов. Это говорит о том, что недавнее сокращение численности пингвинов может быть связано с тем, что лёд теперь отступает слишком далеко или слишком быстро.

Международная команда под руководством учёных из Университетов Саутгемптона и Оксфорда использовала генетический метод, чтобы оценить время возникновения современного генетического разнообразия у пингвинов и восстановить прошлую численность их популяций. Рассматривая период в 30 000 лет до того, как человеческая деятельность начала влиять на климат, они обнаружили, что по мере постепенного потепления в Антарктиде численность трёх видов пингвинов — антарктических, папуа и субантарктических — увеличивалась. В то же время популяция пингвинов папуа на Фолклендских островах оставалась относительно стабильной, поскольку на неё не влияли значительные изменения площади льда.

Ведущий автор исследования, Джемма Клюкас, комментирует: "Хотя мы обычно считаем, что пингвины зависят ото льда, это исследование показывает, что во время последнего ледникового периода, вероятно, вокруг Антарктиды было слишком много льда, чтобы поддерживать большие популяции, которые мы видим сегодня... После ледникового периода все эти популяции пингвинов были «победителями» в изменении климата, то есть потепление позволило им расширить ареал и увеличить численность. Однако сегодня мы видим иную картину. Популяции антарктических и папуа, по-видимому, сокращаются из-за изменения климата вокруг Антарктического полуострова, то есть они стали «проигравшими». Только пингвин папуа продолжает оставаться «победителем» и расширяет свой ареал на юг".

Доктор Том Харт добавляет: "Мы не утверждаем, что нынешнее потепление климата полезно для пингвинов; фактически, текущее сокращение некоторых видов предполагает, что потепление зашло слишком далеко для большинства пингвинов. Мы обнаружили, что за последние 30 000 лет разные виды пингвинов по-разному реагировали на постепенно теплеющий мир".

Метод исследования

Для оценки изменений генетического разнообразия учёные собрали образцы перьев и крови 537 пингвинов в колониях вокруг Антарктического полуострова. Затем они секвенировали участок митохондриальной ДНК, который эволюционирует относительно быстро. Используя скорость мутаций этого участка ДНК в качестве точки калибровки, исследователи смогли проследить, как изменялась численность этих популяций с течением времени.

"Во время последнего ледникового периода Антарктиду окружало на 100% больше зимнего морского льда, чем сегодня, — говорит доктор Том Харт. — По мере отступления льда у этих пингвинов появилось больше мест для размножения и больше открытой воды для кормления".

Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.