Пингвины, избегающие льда, всё равно сильно страдают от потепления климата
Колебания численности пингвинов в Антарктике сильнее связаны с доступностью их основного источника пищи, чем с изменениями их среды обитания. Это показало новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences. Работа, частично финансируемая программой Lenfest Ocean Program, указывает, что виды, часто считающиеся потенциальными «победителями» меняющихся условий (например, масштабного таяния льда), на самом деле могут оказаться наиболее уязвимыми к последствиям изменения климата.
Связь через криль
Два вида пингвинов, изучавшихся в работе, зависят от мелких креветкоподобных существ — криля. Предыдущая оценка в журнале Nature показала, что его численность в Южном океане с 1970-х годов сократилась на 80%.
«Для пингвинов и других видов криль — ключевое звено в пищевой сети. Независимо от их экологических предпочтений, мы видим связь между изменением климата и популяциями пингвинов через потерю среды обитания для их основного источника пищи», — сказал ведущий автор исследования доктор Уэйн Трайвелпис.
Тридцатилетние данные о популяциях
Тридцатилетнее полевое исследование пингвинов Адели (любящих лёд) и антарктических (избегающих лёд) показывает, что популяции обоих видов на Западном Антарктическом полуострове и в море Скотия сокращаются в среднем на 2,9% и 4,3% в год соответственно как минимум последние 10 лет. Некоторые колонии уменьшились более чем на 50%.
Нехватка обильных запасов криля особенно тяжело сказывается на молодых пингвинах, которые впервые выходят в море и должны научиться находить и ловить добычу. Данные исследования показывают, что сегодня меньше молодых пингвинов переживают этот переход к независимости, чем в предыдущие годы, когда ракообразных было гораздо больше.
Парадокс антарктических пингвинов
Хотя антарктические пингвины избегают кормиться в ледяных местообитаниях, морской лёд создаёт необходимую среду для размножения криля. Повышение температур и сокращение площади морского льда создали неблагоприятные условия для поддержания достаточной численности этого пищевого ресурса. Авторы также предполагают, что промысел криля и усиление конкуренции со стороны других хищников сделали его менее доступным для пингвинов.
Пингвины как индикаторы
«Пингвины — отличные индикаторы изменений в биологическом и экологическом здоровье более широкой экосистемы, потому что они легко доступны во время размножения на суше, но полностью зависят от пищевых ресурсов моря. Кроме того, в отличие от многих других питающихся крилем хищников в Антарктике, таких как киты и морские котики, на них не охотился человек», — отметил доктор Трайвелпис. — «Когда мы видим резкое сокращение популяций, как мы документируем у антарктических пингвинов и пингвинов Адели, мы понимаем, что существует гораздо более масштабная экологическая проблема».
Пингвины Адели, которые кормятся в ледяных местообитаниях, также сокращаются из-за нехватки пищи и уменьшения среды обитания. Однако они отличаются от антарктических пингвинов тем, что имеют гнездовые популяции за пределами западной Антарктики, что делает их, по сравнению, менее уязвимыми к быстрому потеплению в регионе Антарктического полуострова.