Искусственный интеллект определил, какие хищники грызли кости древних людей
Около 2 миллионов лет назад молодой древний человек умер у источника рядом с озером на территории современной Танзании. Его окаменелые кости, найденные в 1960 году, использовали для определения вида Homo habilis — самого раннего известного представителя нашего рода.
Ранних представителей рода Homo определяют по более крупному мозгу и иногда меньшим зубам по сравнению с более древними предками, такими как австралопитеки. Существовало как минимум три типа ранних людей: Homo habilis, Homo rudolfensis и наиболее хорошо задокументированный вид Homo erectus. По крайней мере один из них создавал археологические стоянки, куда приносил и делился едой, а также изготавливал и использовал одни из самых ранних каменных орудий.
Эти стоянки датируются периодом от 2,6 до 1,8 миллиона лет назад. Артефакты на них свидетельствуют о большей когнитивной сложности ранних Homo по сравнению с любыми другими приматами. Например, в Ньяянге (Кения) было обнаружено, что ранние люди переносили орудия на расстояния до 8 миль (13 км), что указывает на предусмотрительность и планирование.
Традиционно считалось, что Homo habilis, как самые ранние большеголовые люди, создавали древнейшие стоянки с орудиями и были предками более позднего и еще более крупноголового Homo erectus.
Однако новые находки ставят эту теорию под сомнение. В 2015 году команда обнаружила в ущелье Олдувай кость руки возрастом 1,85 миллиона лет. В отличие от кости юного Homo habilis, найденного там же ранее, эта окаменелость принадлежала более крупному, современному, полностью наземному виду — Homo erectus.
За последнее десятилетие новые находки постоянно отодвигали самые ранние даты появления Homo erectus: около 2 миллионов лет назад в Южной Африке, Кении и Эфиопии. В совокупности эти открытия показывают, что H. erectus немного старше известных окаменелостей H. habilis. Мы не можем просто предполагать, что H. habilis дал начало H. erectus. Генеалогическое древо человека выглядит гораздо более ветвистым, чем считалось ранее.
Кто на кого охотился?
В ущелье Олдувай есть неопровержимые доказательства того, что ранние люди потребляли животных размером с газель или даже зебру. Они не только охотились, но и неоднократно приносили этих животных в одно и то же место для совместного потребления. Это концепция «центрального места обеспечения», подобного стоянке или дому. В возрасте 1,85 миллиона лет это древнейшее свидетельство частого мясоедения и того, что ранние люди регулярно выступали в роли хищников, а не добычи.
Все животные занимают определенное положение в пищевой цепи. Высокоранговые хищники, такие как львы, обычно не становятся добычей хищников более низкого ранга, таких как гиены. Если Homo habilis добывал туши крупных животных (охотясь или отгоняя львов от их добычи), логично предположить, что эти гоминиды могли эффективно справляться с рисками хищничества. Охотника обычно не охотятся.
Но если Homo habilis еще не был высшим хищником, следовало ожидать, что он иногда становился добычей хищных кошек, стоящих ниже в пищевой цепи, — например, леопардов, которые часто охотятся на приматов.
Большинство известных окаменелостей людей на этой стадии эволюции действительно несут следы повреждений от хищников, включая две наиболее хорошо сохранившиеся окаменелости H. habilis из Олдувая. Возник вопрос: были ли эти повреждения нанесены после смерти падальщиком или же эти ранние люди были убиты крупной кошкой?
ИИ предполагает, что H. habilis не был высшим хищником
Используя компьютерное зрение, исследователи обучили искусственный интеллект на сотнях микроскопических изображений следов зубов, оставленных основными хищниками современной Африки: львами, леопардами, гиенами и крокодилами. ИИ научился распознавать тонкие различия между отметинами, оставленными разными хищниками, и классифицировать их с высокой точностью. Работа опубликована в журнале Royal Society Open Science.
Различные подходы ИИ указали на один и тот же результат: следы зубов на костях Homo habilis совпали со следами, оставляемыми леопардами. Размер и форма отметин на окаменелостях двух ранних особей Homo habilis соответствуют тому, что леопарды оставляют сегодня при поедании добычи.
Это открытие ставит под сомнение давнюю точку зрения на Homo habilis как на первого искусного изготовителя орудий, охотника и мясоеда.
Возможно, это не должно быть слишком удивительно. Единственный полный скелет этого вида, найденный в Олдувае, принадлежал очень маленькой особи — ростом всего около 3 футов (менее 1 метра) — с телом, все еще приспособленным для лазания по деревьям. Это плохо сочетается с образом охотника, способного завалить крупное животное или отобрать добычу у львов.
Если эти подвиги совершал не Homo habilis, возможно, это был Homo erectus — вид с более крупным телом и более современной анатомией. Но это открывает другие загадки для будущих исследователей: что делал Homo habilis на археологических стоянках Олдувая, если он не ответственен за найденные там орудия и признаки охоты? Откуда именно появился Homo erectus и как он эволюционировал?