Исследование ископаемых зубов выявило новый вид плейстоценовых человекообразных обезьян в Юго-Восточной Азии

Учёные из Зенкенберга совместно с международной командой смогли задокументировать ещё один вид ископаемых человекообразных обезьян в коллекции гоминид Зенкенберга. Новый вид был описан ещё в 1950 году Густавом Генрихом Ральфом фон Кёнигсвальдом, основателем палеоантропологического отдела Зенкенберга, как Meganthropus palaeojavanicus, но тогда его интерпретировали как доисторического человека. Исследования анатомической структуры зубов теперь показывают, что около миллиона лет назад как минимум три дополнительных вида гоминид делили среду обитания с Homo erectus на Яве. Исследование опубликовано в научном журнале Nature Ecology & Evolution.

На индонезийском острове Ява на сегодняшний день обнаружено более 200 ископаемых зубов и фрагментов челюстей. Большинство этих останков гоминид можно отнести к вымершему виду Homo erectus, первому раннему человеку, обнаруженному за пределами Европы. Известно, что Homo erectus жил на Яве во времена плейстоцена, примерно миллион лет назад, в компании предков современных орангутанов. Теперь мы смогли показать, что в то же время там существовал ещё один вид человекообразных обезьян.

Вместе с ведущим автором исследования Клеманом Занолли из Университета Бордо, Оттмар Кулльмер и международная команда изучили ископаемые зубы гоминид, обнаруженные в 1941 году фон Кёнигсвальдом, используя передовые методы. Микро-компьютерная томография и анализ зубной эмали показывают, что зубы не принадлежат ни Homo erectus, ни орангутанам. Кроме того, нет никаких указаний на то, что они являются предками современных людей.

В прошлом неоднократно возникали споры вокруг загадочного гоминида Meganthropus, но не было подтверждённых доказательств его существования. Новые данные теперь показывают, что зубы явно отличаются как от зубов Homo erectus, так и от зубов орангутанов по распределению толщины эмали, а также по поверхности и положению бугорков дентина внутри зубных коронок.

Характер износа моляров Meganthropus соответствует таковому у ископаемых и современных орангутанов. Поэтому предполагается, что «переименованный» вид в основном питался фруктами и другими частями растений, растущими над землёй, подобно сегодняшним орангутанам. Homo erectus, напротив, вероятно, имел более гибкую диету благодаря своей способности готовить пищу различными способами. Однако нет данных, показывающих, способствовали ли вымиранию Meganthropus однообразная диета или даже сам Homo erectus.

Согласно текущему исследованию, теперь считается установленным фактом, что около миллиона лет назад, помимо Homo erectus, леса современных индонезийских островов населяли как минимум три рода гоминид — большее разнообразие, чем предполагалось ранее. И возможно, мы сможем добавить ещё один род — гигантскую обезьяну, известную как Gigantopithecus. Однако в этом отношении нам всё ещё не хватает убедительных доказательств.