Новая 3D-модель показывает: мегалодон мог съедать добычу размером с целую косатку
Реконструированный мегалодон (Otodus megalodon) достигал 16 метров в длину и весил более 61 тонны. По оценкам, он плавал со скоростью около 1,4 метра в секунду, требовал более 98 000 килокалорий в день и имел объем желудка почти 10 000 литров. Эти результаты позволяют предположить, что мегалодон мог совершать длительные путешествия и был способен съедать цельную добычу длиной до 8 метров. Примечательно, что это размер современных косаток — главных океанских хищников наших дней. Способность поедать крупных хищников сопоставимого размера миллионы лет назад помещает мегалодона на более высокий трофический уровень, чем современных высших хищников.
Хорошо сохранившийся позвоночник позволил провести реконструкцию
Таковы результаты международного исследования, опубликованного в Science Advances и проведенного в сотрудничестве с Цюрихским университетом. Исследование стало возможным благодаря 3D-моделированию одной особи мегалодона, обнаруженной в 1860-х годах. Против всех шансов, значительная часть ее позвоночного столба сохранилась в палеонтологической летописи после того, как существо погибло в миоценовых океанах Бельгии в возрасте 46 лет около 18 миллионов лет назад.
«Зубы акул — обычные ископаемые из-за их твердого состава, который позволяет им хорошо сохраняться, — говорит первый автор Джек Купер, аспирант Университета Суонси. — Однако их скелеты состоят из хряща, поэтому они редко окаменевают. Позвоночный столб мегалодона из Королевского бельгийского института естественных наук, таким образом, является уникальным ископаемым».
От одного позвонка к массе всего тела
Исследовательская группа, в которую входят ученые из Швейцарии, Великобритании, США, Австралии и Южной Африки, сначала измерила и отсканировала каждый отдельный позвонок, прежде чем реконструировать весь столб. Затем они присоединили этот столб к 3D-скану зубного ряда мегалодона из США. Модель была завершена добавлением «плоти» вокруг скелета с использованием 3D-скана тела большой белой акулы из Южной Африки.
«Вес — одна из самых важных характеристик любого животного. Для вымерших животных мы можем оценить массу тела с помощью современных методов 3D-цифрового моделирования, а затем установить взаимосвязь между массой и другими биологическими свойствами, такими как скорость и потребление энергии», — говорит соавтор Джон Хатчинсон, профессор Королевского ветеринарного колледжа в Великобритании.
Трансокеанический суперхищник высшего порядка
Высокая потребность в энергии, вероятно, удовлетворялась за счет питания богатым калориями жиром китов, следы укусов мегалодона на котором ранее находили в ископаемой летописи. Оптимальная модель поиска пищи для потенциальных встреч мегалодона с добычей показала, что поедание одного 8-метрового кита могло позволить акуле проплыть тысячи миль через океаны, не питаясь снова в течение двух месяцев.
«Эти результаты позволяют предположить, что эта гигантская акула была трансокеаническим суперхищником высшего порядка, — говорит Каталина Пимиенто, профессор Цюрихского университета и старший автор исследования. — Вымирание этой культовой гигантской акулы, вероятно, повлияло на глобальный перенос питательных веществ и освободило крупных китообразных от сильного хищнического давления».
Полная модель теперь может использоваться в качестве основы для будущих реконструкций и дальнейших исследований. Новые биологические выводы, сделанные в этом исследовании, представляют собой скачок в наших знаниях об этом уникальном суперхищнике и помогают лучше понять экологическую функцию, которую виды мегафауны играют в морских экосистемах, и крупномасштабные последствия их вымирания.