Конодонты

КОНОДОНТЫ (Conodonti) — отряд вымерших животных неясного систематического положения. Известны с среднего кембрия по триас на территории Европы, Северной Америки, Австралии и Западной Африки.

Их остатки представлены микроскопическими зубовидными элементами (конодонтовыми элементами), которые состоят из фосфата кальция (апатита). Эти элементы обычно прозрачные или матовые, их цвет варьируется от янтарного до коричневого. Размеры — от долей миллиметра до 3 мм.

Большинство конодонтов найдено в морских отложениях, реже — в лагунных и пресноводных. Они часто встречаются в известняках вместе с головоногими моллюсками.

Из карбона Шотландии описан отпечаток целого животного — так называемого «конодонтоносителя». Это червеобразное существо длиной около 5 см, обладавшее:

• Хвостовым плавником.
• Метамерной (сегментированной) мускулатурой.
• Скелетом плавника, состоящим из отдельных лучей.

По строению это животное предположительно относят к примитивным хордовым или к щетинкочелюстным (тип Chaetognatha).

Известно 8 семейств и свыше 120 родов конодонтов. Они являются важными руководящими ископаемыми для стратиграфии палеозойских отложений.

Современный контекст

Сегодня конодонты классифицируются как вымерший класс Conodonta в рамках типа Хордовые (Chordata). Их зубовидные элементы интерпретируются как части сложного ротового аппарата, использовавшегося для захвата и переработки пищи. Изучение изотопного состава кислорода в их апатитовых элементах позволило реконструировать температуру палеозойских морей, что сделало конодонтов ключевой группой для палеоклиматических исследований.