Почему у некоторых людей развилась способность пить молоко, а у других — нет

Большинство взрослых людей не могут переваривать лактозу — сахар, содержащийся в молоке. Это состояние часто называют «непереносимостью лактозы», но это не совсем верно. Все люди в младенчестве способны усваивать молоко, так как мы млекопитающие. Непереносимость развивается у большинства при переходе к взрослому возрасту.

С освоением скотоводства и одомашниванием крупных млекопитающих (коров, овец, коз) люди обнаружили, что молоко — богатый и возобновляемый источник калорий, жиров, белков и кальция. Последующее развитие сыроварения позволило сохранять питательные вещества молока в компактной и портативной форме.

Способность переваривать молочные продукты во взрослом возрасте, известная как «персистенция лактазы», давала сильное эволюционное преимущество в скотоводческих обществах, особенно в засушливых регионах, где молоко было важным источником жидкости. Симптомы непереносимости, включая потерю воды из-за диареи, ставили таких людей в невыгодное положение.

Этот признак развился независимо как минимум три раза в разных популяциях:

• у северных европейцев (современная Дания);
• у двух географически различных африканских народов.

Во всех трёх случаях адаптация затрагивала разные генетические изменения в одном и том же гене — лактазной дегидрогеназе, необходимой для метаболизма лактозы в глюкозу.

Альтернативные источники белка

Народы, не развившие персистенцию лактазы (например, большинство китайцев), нашли другие источники легко возобновляемого белка:

• Куры, одомашненные в Китае, давали мясо и яйца — богатый, портативный и возобновляемый ресурс.
• Соя — культура с очень высоким содержанием белка, ставшая основой для тофу, соевого молока, ферментированных бобов и разнообразных соусов.
• Свиньи, также одомашненные в Китае.

В Восточной Азии сегодня основу потребляемого мяса составляют курятина и свинина, дополненные множеством соевых продуктов.

Способность переваривать молоко дала некоторым человеческим популяциям преимущество в выживании и помогла им процветать в ранних сельскохозяйственных обществах. В то же время другие культуры успешно развивались, используя альтернативные источники питания.