Ископаемая птица указывает на древнее присутствие шалашников в Новой Зеландии
Большинство знаний о доисторическом разнообразии птиц Новой Зеландии получено из крупных костей. Однако многие кости птиц настолько малы, что их особенности едва различимы без микроскопа.
Около 14–19 миллионов лет назад, в эпоху миоцена, останки тысяч птиц сохранились в районе обширного озера Манухерикия на территории современного Центрального Отаго. Кости мелких птиц, таких как воробьинообразные (к которым относятся певчие птицы, например, туи и сильверейки), сложно обнаружить, и они выявляются лишь после долгих часов сортировки под микроскопом.
Новое исследование добавляет в ископаемую летопись Аотеароа новый вид воробьинообразных, демонстрируя уникальность древнего биоразнообразия. Вид, по-видимому, относится к семейству шалашников, не представленному в современной Новой Зеландии.
Шалашник из Сент-Батханс
Среди множества крошечных костей, найденных на местонахождении Сент-Батханс, выделилась любопытная кость стопы. Цифровые модели показали, что она обладает всеми признаками шалашника, но была значительно меньше и изящнее, чем у современных видов.
Новый вид получил название Aevipertidus gracilis. Его вес составлял около 33 граммов, что делает его самым маленьким известным шалашником (современные виды весят 62–265 граммов). По форме стопа наиболее похожа на группу, строящую «аллейные» шалаши, например, как у ярко окрашенного огненного шалашника.
Шалашник из Сент-Батханс жил вдали от своих родственников в теплых Австралии и Новой Гвинее. Если он питался фруктами, то мог быть плохо приспособлен к резкому похолоданию, начавшемуся около 14 миллионов лет назад, и, возможно, стал жертвой изменения климата.
Палеобиология и охрана природы
Ископаемые находки, подобные этой, вместе с генетическими исследованиями раскрывают историю эволюции птиц Новой Зеландии, включая вымирания и повторные заселения. Некоторые исследователи полагают, что такие давно вымершие виды размывают понятие «аборигенный» или «интродуцированный» вид.
Однако древнее присутствие родственников какого-либо вида (например, сорок) в Зеландии миллионы лет назад не означает, что их современные аналоги принадлежат нынешней экосистеме. Подобная логика может подорвать природоохранные усилия.
Озеро Манухерикия с его крокодилами и черепахами представляло собой мир, кардинально отличавшийся от современного. Новые открытия, такие как шалашник из Сент-Батханс, дают ценное представление о биологическом наследии, но их не следует использовать для ослабления защиты ныне живущих уникальных видов.