Дальний родственник кенгуру возрастом 20 млн лет оказался прыгуном

Исследователи из Шведского музея естественной истории и Уппсальского университета обнаружили свидетельства того, что дальний родственник кенгуру, живший 20 млн лет назад, уже прыгал. Их работа основана на изучении окаменелостей, найденных на северо-западе Квинсленда в Австралии.

История возникновения прыжкового способа передвижения у кенгуру долгое время оставалась загадкой из-за отсутствия окаменелостей старше 2 млн лет. Существовала теория, что переход к прыжкам был связан с изменением климата: когда леса на более влажной древней Австралии сменились травянистыми равнинами, вертикальная стойка и быстрые прыжки стали преимуществом для выживания в открытой местности.

Однако новое исследование ставит эту теорию под сомнение. Учёные изучили окаменелости вымерших примерно 10–15 млн лет назад балбарид — дальних родственников кенгуру. Анализ одной из самых полных когда-либо найденных скелетных структур балбарид, возраст которой оценивается в 20 млн лет, позволил построить модели их передвижения на основе формы костей ног и лодыжек.

Моделирование показало, что среди этих древних сумчатых были как древолазы и ходоки, так и виды, которые передвигались на двух ногах и прыгали, подобно современным кенгуру. Это означает, что прыжковый способ передвижения мог возникнуть у предков кенгуру ещё 20 млн лет назад, задолго до распространения травянистых равнин, что требует пересмотра существующих эволюционных представлений.