Крошечная ископаемая кость проливает свет на историю шалашников

Открытие крошечной кости стопы возрастом в миллионы лет показывает, что Новая Зеландия (Аотеароа) когда-то была домом для вида певчих птиц с потенциально уникальным брачным поведением. Исследование опубликовано в журнале Historical Biology.

Сегодня шалашники обитают только в Австралии и Новой Гвинее, но международная коллаборация Университета Отаго, Музея Новой Зеландии Те Папа Тонгарева и Кембриджского университета показывает, что они могли жить в Аотеароа 14–19 миллионов лет назад.

Найденная в отложениях Сент-Батханс (Центральный Отаго) кость стопы имела близкое сходство с костями шалашников, хотя принадлежала птице, которая была значительно мельче современных видов.

Соавтор работы, доцент Ник Роленс, директор Палеогенетической лаборатории Отаго, заявляет, что это открытие даёт «замечательное и уникальное» представление о биологической истории птиц Аотеароа.

Новый вид получил название шалашник Сент-Батханс (Aevipertidus gracilis), что означает «изящный таксон из утраченного места и эпохи». Он был найден далеко от своих вероятных ближайших родственников в Австралии и Новой Гвинее и давно вымер.

• Он меньше современных и вымерших шалашников, его вес оценивается в 33 г, по сравнению с 96–265 г у других видов.
• Его кость стопы наиболее похожа на кости «строителей аллейных шалашей», к которым относятся ярко окрашенные огненные и атласные шалашники.

Ведущий автор, доктор Элизабет Стилл из Лаборатории полевой палеобиологии Кембриджского университета, отмечает: «Если эта птица действительно родственник шалашников, она может представлять собой совершенно новое семейство певчих птиц для Аотеароа».

Шалашник Сент-Батханс — это новейшая обнаруженная линия певчих птиц с долгой эволюционной историей в Аотеароа, где обитают древнейшие представители многих групп, включая хуйю, кокако, тиеке, пиопио и мохуа.

• Вероятно, все эти виды являются потомками быстрой вспышки эволюции и расселения из Австралии в Новую Зеландию.

Как и некоторые другие уникальные животные из Сент-Батханс, у него не осталось живых потомков в Аотеароа. Шалашник, вероятно, был особенно уязвим к похолоданию перед ледниковыми периодами и связанным с этим изменениям состава и распространения лесов, что, вероятно, и привело к его вымиранию.

Команда продолжит исследования ископаемых певчих птиц из Сент-Батханс: «Это была всего лишь одна окаменелость: на месте будут и другие окаменелости певчих птиц, и нас, возможно, ждут новые сюрпризы».