Найден древнейший ископаемый Pterodactylus в Германии

Птерозавры, летающие рептилии эпохи динозавров, появились в позднем триасе (227 млн лет назад) и вымерли в конце мелового периода (66 млн лет назад). С размахом крыльев от 1 до 12 метров они доминировали в небе более 160 млн лет.

Первый описанный и названный птерозавр, давший название всей группе, — это Pterodactylus из знаменитого Зольнхофенского известняка Баварии. Впервые описанный в 1784 году, он 25 лет считался водным животным, пока Жорж Кювье не установил, что это летающая рептилия из новой, ранее неизвестной группы.

Самый древний экземпляр этого знакового птерозавра был недавно найден возле города Пайнтен в центральной Баварии. Окаменелость, описанная в журнале Fossil Record, примерно на миллион лет старше других известных образцов Pterodactylus.

Образец был обнаружен в 2014 году в действующем известняковом карьере. На его препарирование ушло более 120 часов кропотливой механической работы с использованием пневмоинструментов и игл. Исследовательскую группу составили учёные из Университета Тюбингена и Музея динозавров Альтмюльталя.

«Породы карьера, где был найден новый экземпляр Pterodactylus, представляют собой окремнённый известняк верхнего киммериджского яруса (около 152 млн лет назад)», — поясняет ведущий автор исследования Феликс Аугустин. «Ранее Pterodactylus находили только в более молодых породах южной Германии, относящихся к титонскому ярусу».

Это полный, хорошо сохранившийся скелет небольшой особи. «Отсутствуют лишь очень небольшие фрагменты левой нижней челюсти, а также левой и правой большеберцовых костей. В остальном скелет сохранился почти идеально, каждая кость на месте и в roughly правильном анатомическом положении», — пишут исследователи.

При длине черепа 5 см, птеродактиль из Пайнтена представляет редкую «полувзрослую» особь.

«Как правило, экземпляры Pterodactylus распределены по размерам неравномерно и в основном попадают в отдельные размерные классы с выраженными промежутками. Экземпляр из Пайнтена — редкий представитель первого промежутка между малыми и крупными размерами», — объясняет Аугустин.

Карьер в Пайнтене подарил науке множество других «превосходно сохранившихся окаменелостей», включая ихтиозавров, черепах, морских и наземных родственников крокодилов и динозавров. Многие из них, как и этот новый птерозавр, выставлены в новом Музее динозавров Альтмюльталя в Денкендорфе.