Находка окаменелостей рыб в Китае включает древнейшие зубы

Крупная находка окаменелостей рыб на юге Китая включает древнейшие из когда-либо обнаруженных зубов и может помочь учёным понять, как наши водные предки обрели челюсти.

Находки дают новые ключи к пониманию ключевого периода эволюции, который было трудно изучить из-за нехватки окаменелостей той эры. В серии из четырёх исследований, опубликованных в среду в журнале Nature, учёные описывают свои находки — от древних зубов до ранее неизвестных видов.

Окаменелости относятся к силурийскому периоду (от 443 до 419 млн лет назад). Учёные полагают, что в это время наши предки с позвоночником, всё ещё плававшие в океане, могли начать эволюционировать зубы и челюсти.

Это позволило рыбам охотиться на добычу, а не питаться, фильтруя пищу из ила. Это также запустило другие изменения в их анатомии, включая разные типы плавников, — сказал Филип Доногью, палеонтолог из Бристольского университета.

Однако ранее у учёных было мало окаменелостей, демонстрирующих этот переход. Они полагались на фрагменты — части позвоночника или чешуи. Ожидается, что окаменелости из Китая заполнят эти пробелы.

Полевая команда обнаружила кладезь окаменелостей в 2019 году. Исследуя груду камней у обрыва, они раскололи один камень и обнаружили окаменелые рыбьи головы. После изучения пород в лаборатории исследователи получили огромный спектр окаменелостей, отлично сохранившихся для своего возраста.

Наиболее распространённый вид в коллекции — небольшая рыба в форме бумеранга, которая, вероятно, использовала челюсти, чтобы выкапывать червей.

Другая окаменелость показывает акулоподобное существо с костяным панцирем в передней части — необычное сочетание. Хорошо сохранившаяся бесчелюстная рыба даёт подсказки о том, как древние плавники эволюционировали в конечности.

Особое значение имеют зубы. Исследователи обнаружили костные структуры (зубные мутовки) с несколькими растущими на них зубами. Эти окаменелости на 14 миллионов лет старше любых других найденных зубов и предоставляют древнейшее на сегодняшний день надёжное свидетельство наличия челюстей.

Эта «выдающаяся» находка может переписать наше понимание данного периода. Разнообразие окаменелостей предполагает, что в то время уже существовало множество зубастых существ, хотя последующая эра считается «веком рыб».