Некоторые древние кенгуру не прыгали, объясняют учёные

Вымершие кенгуру использовали альтернативные способы передвижения вместо знаменитого прыжка, как показал комплексный анализ учёных из Бристольского университета и Уппсальского университета.

Хотя прыжки считаются вершиной эволюции кенгуру, исследователи подчёркивают, что другие виды крупных кенгуру в недавнем прошлом, вероятно, передвигались иначе — например, шагали на двух ногах или ходили на четырёх конечностях.

В обзоре, опубликованном в Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, команда показывает, что существовали и другие пути эволюционного успеха для крупных кенгуру, и они не были специализированы исключительно на прыжках на выносливость.

Обзор представляет собой обширное обсуждение палеонтологических данных о локомоции кенгуру и их родственников (включая валлаби, древесных кенгуру, кенгуровых крыс и др.) за последние 25 миллионов лет. В нём представлены новые анализы метрических данных костей конечностей и лодыжек, которые подтверждают предыдущие гипотезы о способах передвижения.

Вместе эти данные указывают, что скоростные прыжки на выносливость, типичные для современных крупных кенгуру, вероятно, были редки или отсутствовали у всех, кроме нескольких крупных линий, включая прямых предков современных больших кенгуру, таких как рыжие и серые кенгуру. Однако это разнообразие походок исчезло с позднеплейстоценовыми вымираниями крупных животных (в Австралии и на других континентах).

Хотя почти все современные кенгуру, малые и большие, в той или иной степени используют прыжки, ископаемая летопись показывает, что локомоторные возможности некоторых вымерших кенгуру были сравнительно разнообразны.

Самые ранние признанные базальные типы кенгуру позднего олигоцена – среднего миоцена (25–15 млн лет назад), скорее всего, использовали в качестве основных способов передвижения четвероногое скачкообразное беганье, лазание и медленные прыжки. (Все современные кенгуру используют четвероногую локомоцию на медленных скоростях, что проявляется как пятиногое передвижение — с использованием хвоста в качестве пятой конечности — у более крупных видов.) Однако все эти ранние формы были малого размера, менее 12 кг. Крупные кенгуру массой более 20 кг появились только в позднем миоцене (около 10 млн лет назад), что совпало с усилением засушливости и распространением открытых местообитаний.

Прыжки функционально проблематичны при больших размерах тела. Следовательно, некоторые представители более поздней радиации кенгуру развили более специализированную анатомию для эффективных скоростных прыжков при массе тела более 35 кг. Современные крупные кенгуру — впечатляющие прыгуны, но ни один из ныне живущих не превышает 100 кг (большинство особей — менее 70 кг), а многие вымершие формы были значительно больше этого размера и физически слишком велики для прыжков.

Ведущий автор, профессор Кристин Джанис из Школы наук о Земле Бристольского университета, сказала: «Мы хотим, чтобы люди понимали, что крупные кенгуру были гораздо более разнообразны ещё 50 000 лет назад, что также может означать, что среда обитания в Австралии тогда была совсем иной, чем сегодня. Фактически, современные крупные прыгающие кенгуру — это исключение в эволюции кенгуру».

Хотя прыжки, по-видимому, возникли рано в эволюции кенгуру, у мелких форм, с появлением кенгуру большего размера в позднем миоцене появилось несколько различных вариантов: стать более специализированными для прыжков на выносливость с крупным телом, как предки современных кенгуру; или использовать другие формы передвижения на высоких скоростях, как в двух основных вымерших линиях. Протемнодоны (так называемые «гигантские валлаби», близкие родственники современных крупных кенгуру), вероятно, в основном полагались на четвероногий тип передвижения и редко прыгали. Стенуриновые короткомордые кенгуру, линия, отделившаяся от всех современных кенгуру около 15 млн лет назад, по-видимому, использовали двуногую ходьбу на всех скоростях.

Новые данные о длине большеберцовой кости и пяточной кости (calcaneum) укрепляют эти более ранние гипотезы о различиях в локомоции у этих двух вымерших групп по сравнению с современными кенгуру. Соавтор Эдриан О’Дрисколл, бывший магистрант программы по палеобиологии в Бристоле, а ныне аспирант Йоркского университета, объяснил: «Особенно подтверждается этой новой данными идея о двуногой ходьбе, а не о прыжках у стенурин, поскольку их пяточные кости лишены анатомии (длинной пяточной шпоры), которая помогала бы сопротивляться вращательным силам в голеностопном суставе, возникающим при прыжках. Это предполагает более прямую постановку конечностей, а не согнутую позу, необходимую для прыжков».

Профессор Джанис заключила: «Предположение, что усиление засушливости по всему континенту после окончания миоцена избирательно благоприятствовало прыгающим кенгуру, является чрезмерно упрощённым. Прыжки — это лишь один из многих режимов передвижения, используемых кенгуру как в прошлом, так и сегодня, и быстрые прыжки на выносливость современных кенгуру не следует рассматривать как некую «эволюционную вершину».

«То, что делает современных прыгающих на выносливость кенгуру такими необычными, — это геологически недавнее вымирание похожих животных, которые передвигались другими способами. Возможно, нам тогда нужна конкурирующая австралийская авиакомпания, которая покрывает более короткие расстояния, чем QANTAS, и имеет новую эмблему — шагающую стенурину».