Единственный кенгуру, который не прыгает, — ключ к эволюции их уникальной походки
В тропических лесах северного Квинсленда обитает мускусная кенгуровая крыса (Hypsiprymnodon moschatus) — последний живой представитель своего семейства. Весом всего около 500 граммов, это единственный современный макроподоид (группа, включающая кенгуру, валлаби, пото и беттонгов), который не прыгает. Это делает его уникальным объектом для изучения того, как и когда у кенгуру развился их знаменитый способ передвижения.
Почему кенгуру особенные
Прыгающие животные в мире редки. Этот способ передвижения независимо развивался у макроподоидов, у грызунов (четырежды) и, вероятно, у вымерших южноамериканских сумчатых аргиролагид. Для животных тяжелее 5 кг прыжки — очень эффективный способ передвижения, во многом благодаря накоплению энергии в ахилловом сухожилии. Однако почти все прыгающие животные — мелкие. Единственные прыгающие животные массой более 500 граммов — это кенгуру.
Почему мускусные крысы важны для понимания эволюции
Мускусные крысы — последние живые представители семейства Hypsiprymnodontidae, которое отделилось на раннем этапе эволюции кенгуру. Считается, что их способ передвижения может быть похож на способ передвижения предков кенгуру. До недавнего времени существовало лишь одно краткое описание их локомоции, сделанное в 1982 году.
Как двигается мускусная кенгуровая крыса
В новом исследовании, опубликованном в Australian Mammalogy, с помощью высокоскоростной видеосъемки был проанализирован походный цикл животных. Анализ показал, что мускусные крысы в основном используют походку, называемую «прыжок» или «полупрыжок». Для нее характерны синхронное движение задних лап (как при прыжке двуногих кенгуру) и, как правило, синхронное движение передних лап («рук»).
Ни одно другое четвероногое сумчатое не использует этот стиль движения в такой же степени, как мускусные крысы. Другие виды обычно сочетают полупрыжок с галопом (походкой лошадей, кошек и собак) или прыжками.
Исследование также подтвердило наблюдение 1980-х годов: даже на высокой скорости мускусные крысы всегда используют четвероногие походки и никогда не встают только на задние лапы. Они — единственный живой кенгуру, который не прыгает.
Путь от четвероногих к прыжкам
Эти наблюдения помогают понять потенциальный путь эволюции двуногого прыжка у кенгуру:
- Предок, передвигавшийся на четырех лапах (как, например, щеткохвостые поссумы).
- Животное, которое прыгало, как мускусные крысы.
- Эволюция в знаменитых прыгающих кенгуру.
Однако вопрос о том, как развилась замечательная энергоэффективность движения кенгуру и почему прыгающие кенгуру стали намного крупнее прыгающих грызунов, остается открытым. Для ответа на него потребуются дальнейшие исследования, основанные на ключевых ископаемых находках ранних периодов эволюции кенгуру.