Гигантские древесные кенгуру когда-то жили по всей Австралии в неожиданных местах
Сегодня биологи признают десять видов древесных кенгуру рода Dendrolagus. Два вида обитают в тропических лесах на севере Квинсленда, остальные восемь — в Новой Гвинее.
Новое исследование, опубликованное в Zootaxa, показывает, что гигантские виды древесных кенгуру были широко распространены по всей Австралии и жили в местах, далёких от тропических лесов — их современного дома.
Древесные кенгуру с безлесной равнины
В 2008 и 2009 годах в пещерах посреди засушливой равнины Налларбор в южно-центральной Австралии были обнаружены частичные скелеты двух новых видов гигантских древесных кенгуру. Они принадлежат к вымершему роду Bohra, впервые описанному в 1982 году.
Используя эти скелеты как ориентир, учёные обнаружили более 100 зубов и костей, принадлежащих как минимум семи видам вымерших древесных кенгуру. Эти находки происходят из мест возрастом от 3.5 миллионов (поздний плиоцен) до нескольких сотен тысяч лет (средний плейстоцен) и распространены от южной Виктории до центральной Австралии и высокогорий Новой Гвинеи.
Большой прыжок вперёд — а затем вверх
Анатомические и молекулярные данные показывают, что среди современных сумчатых кенгуру наиболее тесно связаны с поссумами. Отличительный двуногий прыгающий способ передвижения стал визитной карточкой семейства кенгуру.
Исследование костей стопы древесных кенгуру выявило три стадии эволюционного «обращения вспять» этих адаптаций:
- Виды Bohra из плиоцена развили более широкую пяточную кость и верхний голеностопный сустав для большей подвижности.
- Позднее, виды Bohra из плейстоцена развили более гладкий сустав в передней части этой пяточной кости, что дало им способность поворачивать стопы внутрь, чтобы обхватывать стволы и ветви деревьев.
- Современные древесные кенгуру (Dendrolagus) имеют более короткие стопы и задние конечности, мощные передние конечности и когти для хватания и лазания. Они могут даже ходить на задних лапах при лазании.
Почему вернуться на деревья?
По мере высыхания Австралии за последние 10 миллионов лет широко распространилась более открытая растительность. Этот тренд был прерван парниковой фазой 5–3.5 миллиона лет назад. Учёные предполагают, что временное расширение лесных местообитаний в этот период открыло новые экологические ниши, которые начали осваивать ранние древесные кенгуру.
К тому времени, когда климатическое высыхание вернулось, древесные кенгуру уже стали устоявшимися членами австралийской фауны, приспособившись к расширяющимся лесным и саванным местообитаниям.
Виды Bohra, вероятно, делили время между жизнью на деревьях и на земле, подобно некоторым крупным обезьянам сегодня. Современные древесные кенгуру проводят большую часть времени в кронах деревьев.
Таким образом, хотя сейчас древесные кенгуру могут казаться квинтэссенцией животных тропических лесов, это связано с тем, что виды Bohra, жившие в других местообитаниях, вымерли.