Обнаружен вымерший вид древесного кенгуру
Исследователи обнаружили вымершего кенгуру, приспособленного к лазанью по деревьям благодаря мощным мышцам-аддукторам передних и задних конечностей, цепким лапам и сильно изогнутым когтям.
Исследование, проведённое доктором Натали Уорбертон из Университета Мердока и профессором Гэвином Придо из Университета Флиндерс, также показало, что новый вид отличался от всех других кенгуру наличием высоко необычной полости внутри носа.
«Проанализированные нами образцы — включая несколько черепных и два почти полных скелета — позволяют предположить, что этот вид кенгуру лазал и „медленно передвигался“ по деревьям», — сказала доктор Уорбертон.
Кости были обнаружены в пещерах Тайлаколео и Мамонтовой пещере на равнине Налларбор в Западной Австралии спелеологами Полом Девейном и Ив Тейлор в 2002 и 2003 годах.
«Несмотря на то, что я якобы являюсь экспертом по ископаемым кенгуру, мне потребовалась большая часть этого времени, чтобы понять, что эти два скелета принадлежат виду, впервые описанному десятилетиями ранее по фрагментам челюстей из пещеры на юго-западе Австралии», — отметил профессор Придо.
Анатомические адаптации для лазания
По словам доктора Уорбертон, у этих ископаемых были:
- Необычно длинные пальцы рук и ног с длинными изогнутыми когтями для захвата.
- Мощные мышцы рук, чтобы поднимать и удерживать себя на деревьях.
- Более длинная и подвижная шея по сравнению с другими кенгуру, полезная для вытягивания головы в разных направлениях при поедании листьев.
Научное значение открытия
- Независимая эволюция: Поскольку все виды, известные своим лазанием по деревьям (древесные кенгуру), являются близкородственными, это открытие означает, что способность к лазанью эволюционировала в семействе кенгуру более одного раза.
- Изменение среды обитания: Образцы происходят из области, которая сейчас лишена деревьев. Это говорит о том, что среда обитания в прошлом была совершенно иной, чем сейчас, и, возможно, отличается от предыдущих интерпретаций.
- Палеонтологическое разнообразие: Пещеры Тайлаколео известны не только исключительно полной сохранностью окаменелостей, но и демонстрируют неожиданно высокий уровень разнообразия крупных сумчатых видов, населявших ныне засушливую безлесную равнину.
«Это открытие служит ещё одним напоминанием о том, как мало мы понимаем даже относительно недавнее геологическое прошлое Австралии», — заключил профессор Придо.