Найдены древнейшие окаменелости бабочек и мотыльков
Исследователи из Нидерландов случайно обнаружили окаменелости чешуекрылых (Lepidoptera), которые старше любых ранее найденных — им не менее 200 миллионов лет. Эта находка заставляет пересмотреть эволюцию бабочек и мотыльков.
Пробел в летописи окаменелостей
- Ископаемых Lepidoptera было крайне мало, хотя их хитиновый экзоскелет хорошо сохраняется.
- Самые древние известные находки включали гусеницу в ливанском янтаре (125 млн лет) и бабочек из эоцена (34 млн лет).
- Это странно, поскольку ближайшие родственники Lepidoptera — ручейники (Trichoptera) — имеют отличную летопись окаменелостей, уходящую в пермский период (250 млн лет назад).
Случайная находка
- Окаменелости были обнаружены случайно при попытке извлечь пыльцу из образцов горных пород из скважины в Северной Германии.
- Процесс растворения породы кислотой оставляет органические остатки, среди которых оказались чешуйки крыльев.
- Характерный V-образный рисунок и структура чешуек однозначно идентифицируют их как принадлежащие древним Lepidoptera.
Ключевое открытие и его значение
- Чешуйки относятся к группе Glossata, для которой характерен длинный хоботок (proboscis) для питания жидкостями.
- Возраст находки (~200 млн лет, конец триасового периода) означает, что хоботок эволюционировал на ~70 млн лет раньше, чем считалось.
- Ранее предполагалось, что этот орган развился вместе с расцветом цветковых растений в меловом периоде (~100 млн лет назад).
Новые вопросы для эволюционной биологии
Открытие заставляет пересмотреть причину появления хоботка. Исследователи предполагают, что он мог развиться для всасывания доступных жидкостей в условиях более сухого климата на суперконтиненте Пангея в триасовый период.
Эта случайная находка показывает, что ключ к разгадкам эволюции часто скрыт в горных породах, ожидая своего открытия.