Древний вид животных: окаменелости возрастом 550 млн лет — одни из первых следов животных

Команда учёных под руководством геолога из Virginia Tech обнаружила, возможно, одни из первых следов, оставленных животными на поверхности Земли около полумиллиарда лет назад.

Профессор геологии Шухай Сяо называет найденные окаменелости, включающие тела и следы древнего вида животных, самым убедительным свидетельством древней подвижности животных возрастом около 550 млн лет. Животное, названное Yilingia spiciformis (что переводится как «колючий илинский жук» в честь города Илин рядом с местом находки), было обнаружено в нескольких слоях породы.

Результаты опубликованы в последнем выпуске журнала Nature. Следы происходят из того же геологического подразделения и имеют примерно тот же возраст, что и похожие на следы насекомых отпечатки, найденные командой Сяо в районе ущелий Янцзы на юге Китая в 2013–2018 гг. Они датируются эдиакарским периодом, задолго до эпохи динозавров или даже суперконтинента Пангея. Уникальность находки в том, что сохранилась окаменелость самого животного, оставившего след, а не просто его следы.

Значение открытия

«Это открытие показывает, что сегментированные и подвижные животные эволюционировали к 550 млн лет назад, — сказал Сяо. — Подвижность позволила животным оставить неизгладимый след на Земле, как в прямом, так и в переносном смысле. Такие черты характерны для группы животных, называемых билатериями. Эта группа включает нас, людей, и большинство животных».

Животное было похоже на многоножку: шириной от 0,6 до 2,5 см и длиной до 10 см. Оно попеременно волочило тело по илистому дну океана и останавливалось на отдых, оставляя следы длиной до 58 см. У него было около 50 сегментов тела, левая и правая стороны, спина и брюхо, голова и хвост.

Происхождение двусторонне-симметричных животных (билатерий) с сегментированными телами и направленной подвижностью — монументальное событие в ранней эволюции животных, которое, как оценивается, произошло в эдиакарский период (635–539 млн лет назад). Но до этой находки не было убедительных ископаемых доказательств, подтверждающих эти оценки. Один из образцов особенно важен, потому что животное и след, который оно оставило непосредственно перед смертью, сохранились вместе.

Признаки принятия решений

Примечательно, что находка также может указывать на первые признаки принятия решений у животных — следы предполагают попытку движения к чему-то или от чего-то, возможно, под управлением сложной центральной нервной системы. Подвижность животных привела к экологическим воздействиям на систему поверхности Земли и, в конечном итоге, к кембрийской субстратной и агрономической революциям.

«Мы — самое влиятельное животное на Земле, — добавил Сяо. — Мы оставляем огромный след не только от передвижения, но и от многих других, более значимых видов деятельности, связанных с нашей способностью двигаться».

Профессор Рейчел Вуд из Эдинбургского университета, не участвовавшая в исследовании, отметила: «Это замечательная находка крайне значимых окаменелостей. Теперь у нас есть доказательства, что сегментированные животные присутствовали и приобрели способность передвигаться по морскому дну до кембрия. Более того, мы можем связать конкретное животное с оставляемым им следом. Такая сохранность необычна и даёт значительное понимание важного шага в эволюции животных».