Эволюция кенгуру отражает изменение климата Австралии

Новое исследование показывает, как эволюция кенгуру даёт чёткую картину изменения климата Австралии.

Доктор Натали Уорбертон из Университета Мердока и доктор Гэвин Придо из Университета Флиндерс проанализировали изменения скелета кенгуру с течением времени, которые отражают изменения окружающей среды и климата Австралии.

По словам доктора Уорбертон, кенгуру представляют собой своего рода барометр изменения климата. Исследование, опубликованное в Zoological Journal of the Linnean Society, представляет собой наиболее полный анатомический анализ эволюции современных и ископаемых кенгуровых на основе черепа, зубов и скелета.

Результаты показывают, как распространение и разнообразие макроподов (кенгуру, валлаби и древесных кенгуру) соответствует распространению редколесий и лугов в Австралии по мере отступления лесов к побережью за миллионы лет.

Сравнив скелеты 35 ныне живущих и вымерших видов макроподов, исследователи установили, что ранние формы были приспособлены к обильным мягколистным лесным растениям, тогда как более поздним макроподам пришлось адаптироваться к более засушливым условиям.

Череп и зубы дают информацию о доступной пище, а посткраниальный скелет, в частности стопы, — о том, как далеко и быстро передвигались животные, что указывает на плотность или открытость среды обитания.

Исследование также показало, что небольшой исчезающий вид — полосатый кенгуру, или мернин, — гораздо дальше родственен другим кенгуру и валлаби, чем считалось ранее. Мернин является единственным выжившим представителем древней группы кенгуровых, отделившейся от остальной семьи около 20 миллионов лет назад. Сегодня он встречается только на островах залива Шарк в Западной Австралии, что подчёркивает приоритетность его сохранения.